Exploiter le miracle de la vie : retracer la naissance du premier bébé éprouvette en Chine continentale. Aujourd'hui dans l'histoire des sciences et des technologies.

Le 10 mars 1988, le premier bébé éprouvette est né en Chine continentale.

Selon CCTV.com, le taux d’infertilité parmi les couples en âge de procréer dans mon pays a grimpé à environ 12 à 18 % en 2021.

Depuis longtemps, les enfants sont devenus le rêve de nombreuses familles. Heureusement, grâce au développement rapide des technologies de procréation assistée, de nombreuses familles peuvent réaliser leur rêve d’avoir un bébé grâce à la médecine moderne.

Selon les données de la Commission nationale de la santé, la technologie de procréation assistée de mon pays s'est développée rapidement ces dernières années, avec un nombre total de cycles de services techniques dépassant 1 million et un nombre de bébés nés dépassant 300 000 chaque année. La médecine moderne a donné une nouvelle vie et un nouvel espoir à une famille après l’autre.

La naissance de ces nouvelles vies remonte à 36 ans aujourd’hui.

Le 10 mars 1988, avec un cri sur la table d'opération, Zheng Mengzhu, le premier bébé éprouvette de Chine continentale, pesant 3,9 kilogrammes, est né, ouvrant une nouvelle voie pour le développement de la technologie de procréation assistée dans mon pays. Son nom a également une signification profonde. « Meng » signifie « pousse » et « Zhu » vient de son créateur, Zhang Lizhu, expert en obstétrique et gynécologie. **Les parents de l’enfant ont utilisé cette façon pour remercier Zhang Lizhu pour ses efforts dans la naissance de cette nouvelle vie.

Le professeur Zhang Lizhu tient le premier bébé éprouvette

Zhang Lizhu, connue comme la « mère des bébés éprouvettes en Chine continentale », est étroitement liée au développement de la médecine reproductive dans mon pays. En 1958, le troisième hôpital affilié à la faculté de médecine de Pékin (aujourd'hui troisième hôpital de l'université de Pékin) a été créé. Zhang Lizhu, qui venait de rentrer d'études à l'étranger, a participé directement aux travaux de création et est devenu le fondateur du département d'obstétrique et de gynécologie de l'hôpital.

« Ce n'est qu'après avoir reçu plus de 6 300 lettres demandant de l'aide que j'ai vraiment réalisé que les Chinois devaient également résoudre le problème de l'infertilité », a déclaré Zhang Lizhu. Dans les années 1980, Zhang Lizhu a développé une technologie de fécondation in vitro basée sur l'expérience limitée qu'elle pouvait obtenir à l'étranger et l'a combinée aux conditions nationales de la Chine. À partir de 1984, le Dr Zhang Lizhu et son équipe de recherche ont commencé à essayer de résoudre le problème de l'infertilité en résolvant les maladies gynécologiques féminines et ont mené des recherches sur la fécondation in vitro et la technologie de transplantation d'embryons. **En 1986, elle a présidé le projet clé national du « Septième Plan Quinquennal » « Eugénisme - Protection, Préservation et Développement des Premiers Embryons » et a lancé la première recherche d'application de la technologie de fécondation in vitro nationale.

**« Bébé éprouvette » est le nom commun donné à la fécondation in vitro combinée à la technologie du transfert d’embryons. ** fait référence au prélèvement de spermatozoïdes et d'ovules des corps masculin et féminin respectivement, puis à la fécondation et à la culture in vitro, à la formation d'embryons précoces puis à leur transplantation dans l'utérus de la femelle. Parmi toutes les technologies de procréation assistée, c’est celle qui présente le taux de popularité et d’utilisation le plus élevé.

Les étrangers utilisent des laparoscopes pour observer la surface des ovaires et effectuent des ponctions là où se trouvent des follicules. Cependant, la principale cause d'infertilité chez les Chinois est l'obstruction des trompes de Fallope. De nombreuses patientes présentent des adhérences pelviennes dues à la tuberculose, et le laparoscope ne peut voir ni les trompes de Fallope ni les ovules. Les conditions étant différentes, les méthodes de traitement le sont également. » N'ayant pas pu apprendre à l'étranger, Zhang Lizhu a dû trouver une solution. Elle a récupéré les ovules de la patiente alors qu'elle effectuait une chirurgie abdominale. Même si elle n’a pas pu récupérer les ovules, elle a résolu le problème pelvien de la patiente.

Zhang Lizhu a eu du mal à comprendre comment trouver les œufs et quand les récupérer. « Nous avons simplement pénétré, palpé les ovaires et les follicules, puis les avons perforés », a expliqué Zhang Lizhu. À cette époque, les conditions étaient très difficiles. Nous ne savions rien des œufs, nous n’avions jamais vu leur forme et nous ne savions pas quand les œufs arriveraient à maturité. Seuls les ovules matures ont la possibilité d’être fécondés. Il est inutile de prendre des œufs immatures, et il est également inutile de prendre des œufs trop mûrs. Parfois, pour récupérer les œufs, il faut les observer pendant plusieurs jours et nuits.

**En plus de devoir explorer la technologie par elle-même, le mauvais environnement matériel était un casse-tête pour Zhang Lizhu. **Les conditions étaient très difficiles à l’époque, et nous avons dû trouver nous-mêmes les moyens de nous procurer les instruments et l’équipement. Il n’y avait pas assez d’ustensiles et de boîtes de culture, il fallait donc les désinfecter à plusieurs reprises ; il n'y avait pas assez d'aiguilles pour récupérer les ovules, il fallait donc les utiliser encore et encore, et lorsqu'elles s'émoussent, il faut les affûter, et certaines n'avaient même plus de fils et devaient être jetées. « J'ai pris l'aiguille et j'ai couru à l'horlogerie pour l'aiguiser. Même avant, comme les ovules sont extrêmement sensibles au froid, la salle de prélèvement et l'équipe de recherche sont éloignées. Nous avons donc dû placer le tube à essai contenant le liquide folliculaire dans un thermos, le mettre dans nos bras et traverser la cour de récréation en courant pour le livrer », se souvient Zhang Lizhu.

Mais Zhang Lizhu a dit aux membres de son équipe : « Les conditions sont une chose, mais la persévérance est la chose la plus importante . » Échouez, essayez ; échouer encore, réessayer... Après 12 échecs, en 1987, Zhang Lizhu a rencontré le 13ème sujet, Zheng Guizhen du comté de Li, Gansu. En raison d'un blocage bilatéral des trompes de Fallope, Zheng Guizhen était stérile pendant de nombreuses années après son mariage. Désespérée d’avoir un enfant, elle se rendit à Pékin pour demander de l’aide à Zhang Lizhu.

Heureusement, après l’opération de récupération des ovules, la fécondation in vitro a réussi. L'ovule fécondé a commencé à se diviser et Zhang Lizhu a utilisé un tube en plastique spécial pour implanter l'ovule fécondé dans l'utérus de Zheng Guizhen. Après 7 semaines, le cœur primitif du fœtus bat vigoureusement et la grossesse clinique est réussie. Le 10 mars 1988, Zheng Guizhen a donné naissance avec succès au premier bébé éprouvette de Chine continentale, Zheng Mengzhu.

Le premier bébé éprouvette est né en Chine continentale. Photographié par Sun Yuliang, qui a remporté le premier prix de photographie du Beijing Daily News cette année-là.

La technologie dans tous les aspects de la fécondation in vitro a également connu un développement rapide. Fin 1989, Zhang Lizhu a été la pionnière de la méthode de prélèvement d'ovules à l'aide d'une aiguille sous échographie vaginale B. Parce qu’elle était moins invasive et pouvait être répétée, elle a été répertoriée comme la « méthode conventionnelle de prélèvement d’ovules ». **Elle a dirigé son équipe pour mener plus de 1 300 cycles de FIV, augmentant le taux de grossesse clinique de 6,4 % au stade précoce à 32 % et le taux de naissance vivante à 20 %. Dès que la technologie de fécondation in vitro de la Chine a pris son essor, elle est devenue l’une des meilleures au monde.

**À partir de ce moment-là, la recherche clinique et fondamentale de mon pays sur les technologies de procréation assistée a ouvert un nouveau chapitre. **Par la suite, le premier bébé-éprouvette issu d'un transfert de gamètes dans les trompes de Fallope, le premier bébé-éprouvette issu d'un transfert d'embryons congelés-décongelés et le premier bébé-éprouvette triplement congelé (ovules congelés, sperme congelé et embryons congelés) sont nés l'un après l'autre. Des centres de médecine reproductive ont été créés dans différentes régions du pays et la technologie de procréation assistée a été promue à l’échelle nationale. La technologie de procréation assistée en Chine s’est développée rapidement.

Depuis la naissance du premier bébé éprouvette en Chine continentale au troisième hôpital de l'université de Pékin en 1988, l'application clinique des bébés éprouvettes en Chine a évolué de la fécondation in vitro-transfert d'embryons (FIV-TE) de première génération à l'injection intracytoplasmique de spermatozoïdes de deuxième génération (ICSI) et au test génétique préimplantatoire de troisième génération (PGT).

Au 31 décembre 2022, il y avait dans mon pays plus de 550 établissements médicaux agréés pour pratiquer la procréation médicalement assistée, dont plus de 430 étaient capables de pratiquer la fécondation in vitro-transplantation d'embryons, et plus de 10 000 praticiens professionnels exerçaient la procréation médicalement assistée.

Il s’agit d’un relais entre les nouveaux et les anciens professionnels de la santé. Grâce aux efforts pionniers de l'ancienne génération de travailleurs médicaux et aux efforts de la nouvelle génération de travailleurs médicaux, l'industrie chinoise de la procréation assistée progresse constamment et devient de classe mondiale. **En même temps, chaque nouvelle vie apporte un nouvel espoir et une nouvelle vitalité à chaque famille.

Planification et production

Source : Extraits du Quotidien du Peuple en ligne, CCTV.com, China Women's News, Beijing Daily, Peking University News Network, The Paper

Rédacteur en chef : He Tong