L'Australie interdit les pierres artificielles, provoquant des maladies incurables chez 600 personnes

L’Australie a récemment annoncé lors d’une conférence que l’utilisation de la pierre artificielle serait interdite. À l’exception de certains États et territoires, l’interdiction dans la plupart des régions entrera en vigueur le 1er juillet 2024. Il s’agit du premier pays au monde à interdire la pierre artificielle.

Ouvriers travaillant la pierre artificielle Source : Unsplash

L'interdiction a été annoncée pour la seule raison qu'un grand nombre de travailleurs travaillant la pierre artificielle souffrent d'une pneumoconiose incurable depuis 2015.

L’Australie est confrontée à une épidémie de silicose et de cancer du poumon associé, selon un rapport de modélisation de l’Université Curtin. Le rapport estime qu’environ 10 390 Australiens développeront un cancer du poumon au cours de leur vie en raison de l’exposition à la poussière de silice au travail.

En particulier parmi les travailleurs impliqués dans le traitement de la pierre artificielle, depuis 2015, près de 580 des 4 000 travailleurs de la pierre artificielle estimés ont été diagnostiqués avec une pneumoconiose. Le premier décès dû à la silicose causée par une pierre artificielle est celui d'Anthony White, tailleur de pierre du Queensland, âgé de 36 ans, diagnostiqué en 2017 et décédé en mars 2019.
Ils sont exposés à des niveaux particulièrement élevés de poussière de silice cristalline respirable (RCS), qui a été associée à divers effets néfastes sur la santé. Ces effets néfastes sur la santé ne se limitent pas à la pneumoconiose, mais incluent également le cancer du poumon et les maladies auto-immunes.

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Selon un rapport publié par l'Université Monash il y a quelques mois, jusqu'à un quart des travailleurs de l'industrie des comptoirs en pierre artificielle à Victoria souffrent de pneumoconiose. **Une enquête récente menée en Nouvelle-Galles du Sud a également révélé que seule une partie des travailleurs avaient été diagnostiqués. Le système de surveillance actuel de la Nouvelle-Galles du Sud exige uniquement que les travailleurs subissent des examens radiologiques, mais les rayons X ne sont pas aussi précis que les scanners.

En outre, de nombreux travailleurs de l’industrie de la pierre artificielle sont des travailleurs étrangers, dont certains résident illégalement en Australie. Ils ont peur d’être expulsés ou de perdre leur emploi, c’est pourquoi ils n’osent pas consulter un médecin. Il est donc impossible de savoir combien de personnes sont réellement tombées malades à cause du traitement de la pierre artificielle.

Dans d’autres pays comme les États-Unis, une étude a révélé que les travailleurs de l’industrie de fabrication de pierre artificielle, en particulier les travailleurs immigrés latinos qui ont une faible couverture d’assurance et peuvent être sans papiers, sont confrontés à de graves risques pour la santé en raison de l’exposition à la poussière de silice. Cela peut, dans une certaine mesure, refléter la situation des personnes travaillant dans l’industrie de transformation de la pierre artificielle en Australie.

La pierre artificielle est un matériau fabriqué par synthèse artificielle d'éclats de pierre naturelle, de quartz et d'autres minéraux, mélangés à des résines et autres liants et comprimés. Cela équivaut à réutiliser certains déchets miniers non utilisés, maximisant ainsi l’utilisation des ressources. De plus, le marbre naturel est également beaucoup plus cher que le marbre artificiel, et l’utilisation de la pierre artificielle apportera d’énormes profits aux industries de la construction et de la décoration.

Lors du traitement de la pierre artificielle, en particulier lors de la coupe, du meulage et du polissage de la pierre artificielle, de très fines particules de poussière de silice sont libérées. Ces particules de poussière de silice sont si minuscules, seulement un centième de la taille d’un grain de sable, qu’elles sont complètement invisibles à l’œil nu. Lorsqu’ils sont inhalés, ils peuvent se loger profondément dans les poumons et provoquer une fibrose et des cicatrices. La teneur en silice de la pierre artificielle est souvent beaucoup plus élevée que celle de la pierre naturelle, ce qui entraîne des concentrations plus élevées de poussière de silice produites lors de son traitement, augmentant le risque que les travailleurs inhalent de la poussière de silice.

Fibrothorax et épanchement pleural dus à une pneumoconiose Crédit image : Salih M, Aljarod T, Ayan M, Jeffrey M, Shah BH

Lorsque les gens inhalent de la poussière contenant du silicium, ces particules de poussière de silice se déposent dans les poumons, déclenchant une réponse inflammatoire chronique dans le tissu pulmonaire. Cela conduit à une fibrose pulmonaire, c’est-à-dire à une cicatrisation du tissu pulmonaire. Ce processus de cicatrisation est irréversible, ce qui signifie qu’une fois que le tissu pulmonaire est endommagé, il ne peut jamais revenir à la normale.

Les traitements actuels visent à ralentir la progression de la maladie et à soulager les symptômes, mais ne parviennent pas à réparer les tissus pulmonaires déjà cicatrisés. Les patients atteints de pneumoconiose meurent généralement dans la fleur de l'âge et finissent par mourir étouffés en raison d'une extrême difficulté à respirer.

Ne peut-on pas porter des masques hautement protecteurs pour prévenir la pneumoconiose ? Ces travailleurs ne portent-ils pas de masques pendant le traitement ? Bien que des réglementations en matière de santé et de sécurité existent en Australie exigeant que les travailleurs utilisent un équipement de protection individuelle approprié lors du traitement, le respect effectif de ces réglementations peut varier en fonction du lieu de travail, de la formation et de la supervision. Dans certains cas, les travailleurs peuvent ne pas utiliser de protection adéquate, comme des masques anti-poussière appropriés et d’autres équipements de protection respiratoire, peut-être en raison d’un manque de sensibilisation, d’une formation adéquate ou d’une mauvaise supervision.

Source de l'image : 3M

Si vous souhaitez prévenir la pneumoconiose, vous devez utiliser un masque anti-poussière industriel. Les normes de protection respiratoire de mon pays prévoient une division claire des niveaux de protection. Le niveau KN100 est le niveau de protection le plus élevé dans mon pays, avec un taux de blocage de la poussière de 99,97 % pour les particules ultrafines. Le deuxième est le niveau KN95, avec une efficacité de filtration de 95 %, et le plus bas est le niveau KN90, avec un taux de blocage de la poussière de seulement 90 %. Pour prévenir la pneumoconiose, vous devez réduire la quantité de poussières ultrafines qui pénètrent dans le corps, vous devez donc d'abord choisir un masque anti-poussière de qualité KN100.

Pour les travailleurs de l’industrie de transformation de la pierre artificielle, il est préférable d’utiliser un masque anti-poussière intégral. Le demi-masque et le masque complet sont deux types différents d'équipements de protection respiratoire, la principale différence étant la zone de couverture et la capacité de protection. Les demi-masques couvrent le nez et la bouche et conviennent aux environnements de pollution atmosphérique de niveau moyen, tandis que les masques complets couvrent tout le visage, y compris les yeux, offrant une protection plus complète.

Source de l'image : chinacdc

Bien que la structure des masques anti-poussière soit simple, leur utilisation n’est pas simple. Choisir un masque adapté et approprié n’est que la première étape de la protection. Si vous voulez que la protection soit vraiment efficace, vous devez l’utiliser correctement. Cela comprend non seulement le port du masque conformément aux instructions et la garantie que la position de port est correcte à chaque fois, mais également l'insistance à le porter pendant les opérations de contact avec la poussière, la découverte rapide des signes de défaillance du masque et son remplacement à temps pour assurer une protection maximale. Par conséquent, les travailleurs qui traitent des pierres artificielles sont sujets à la pneumoconiose, ce qui peut également être dû au fait que certains travailleurs n'ont pas appris à utiliser correctement les masques anti-poussière.

Mais il peut y avoir une autre raison. Les usines ordinaires ne peuvent pas se permettre des masques anti-poussière de haute qualité qui coûtent des centaines de yuans, les travailleurs ne peuvent donc utiliser que des masques médicaux bon marché.

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Ceaserstone, un grand fabricant de pierre artificielle, a été très déçu par l'interdiction. Un porte-parole du fabricant a déclaré que la base de la décision était intenable, car cibler uniquement la pierre reconstituée n'éliminerait pas le risque de pneumoconiose sur le lieu de travail. Le problème est que les interdictions ne s’attaquent pas à la cause profonde de l’augmentation des taux de pneumoconiose : le manque de respect et d’application des normes de sécurité.

Anthony White, la première personne mentionnée dans l'article précédent qui est décédée d'une pneumoconiose causée par la pierre artificielle, a demandé à son frère de révéler aux médias que seules quelques entreprises de transformation de pierre artificielle licencieraient des employés parce qu'ils ne portaient pas de masques anti-poussière. La plupart des entreprises n'appliquent que des sanctions minimales aux employés qui ne respectent pas les règles et ne vous obligent pas spécifiquement à porter un masque.

Quoi qu’il en soit, une interdiction générale est un peu dure.

Références

[1]hhttps://www.wsws.org/en/articles/2019/10/09/sili-o09.html

[2]https://www.mansemedical.com.au/silicosisrisingamongsttradies/

Planification et production

Source : Bringing Science Home (id : steamforkids)

Auteur | Su Chengyu

Rédacteur en chef : Wang Mengru