Si vous avez des difficultés à lever les épaules, à monter et descendre les escaliers et que vous ne parvenez pas à trouver la cause de la maladie, soyez attentif à cette maladie !

Auteur : Deng Xuerong, médecin-chef, Premier hôpital de l'université de Pékin

Réviseur : Mu Rong, médecin-chef, troisième hôpital de l'université de Pékin

Vice-président du Comité des jeunes et des personnes d'âge moyen de la branche rhumatologie de l'Association médicale chinoise

Chez les personnes de plus de 50 ans, la douleur peut survenir sur une courte période ou soudainement. Il est difficile de lever les épaules, de se peigner les cheveux et de s’habiller. Il y a une douleur évidente dans la région de la hanche, qui est la racine de la cuisse. Il est également difficile de monter et de descendre les escaliers.

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Ces symptômes affectent la vie quotidienne et de nombreux tests n’ont pas permis d’en trouver la cause. S'ils s'accompagnent d'une légère fièvre, il faut penser à cette maladie : la polymyalgie rhumatismale.

1. Quel type de maladie est la polymyalgie rhumatismale ?

La polymyalgie rhumatismale est une maladie auto-inflammatoire plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans. Cette maladie provoque principalement des douleurs musculaires, des raideurs et des troubles du mouvement au niveau des épaules et des hanches. Certains patients peuvent également présenter une légère fièvre, de la fatigue, une diminution de l’appétit, etc.

La polymyalgie rhumatismale est une maladie courante chez les personnes âgées et sa cause spécifique n’est pas encore très claire.

Les symptômes subjectifs des patients atteints de polymyalgie rhumatismale sont relativement évidents. La douleur persistante les rend incapables de prendre soin d’eux-mêmes, ce qui affecte grandement leur qualité de vie. Si elle n’est pas traitée rapidement, elle peut entraîner des troubles du mouvement des articulations de l’épaule et de la hanche affectées ainsi qu’une atrophie musculaire. Les activités des personnes âgées sont affectées, ce qui peut entraîner d’autres complications ultérieurement.

2. Quels tests sont nécessaires pour diagnostiquer la polymyalgie rhumatismale ?

Si vous présentez les symptômes ci-dessus et que vous vous rendez au service de rhumatologie, ils effectueront généralement des analyses de sang, telles que des analyses de sang de routine, la vitesse de sédimentation des érythrocytes et la protéine C-réactive. Un test sanguin de routine peut montrer une légère augmentation des globules blancs. Les principaux changements anormaux sont une augmentation significative de la vitesse de sédimentation des érythrocytes et de la protéine C-réactive. En général, la vitesse de sédimentation des érythrocytes est supérieure à 50 mm/h.

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Pour les patients présentant des douleurs et un gonflement articulaires évidents, certains tests d’imagerie, tels qu’une échographie articulaire, seront effectués pour voir s’il y a une inflammation dans l’articulation et quelle est la gravité de l’inflammation.

Chez les patients présentant des symptômes de dépérissement particulièrement évidents, il est nécessaire d’exclure qu’ils soient causés par des tumeurs. Certains cas de polymyalgie rhumatismale s'accompagnent de tumeurs et peuvent être un précurseur de la tumeur. Le plus important est d’exclure d’autres maladies présentant des symptômes similaires.

Une fois le diagnostic de polymyalgie rhumatismale confirmé, le traitement doit être commencé.

3. Comment traiter la polymyalgie rhumatismale ?

La polymyalgie rhumatismale est généralement traitée avec des glucocorticoïdes, tels que les glucocorticoïdes oraux tels que l'acétate de prednisone et la méthylprednisolone.

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Les glucocorticoïdes à faible dose ont un effet thérapeutique particulièrement significatif sur la polymyalgie rhumatismale. Après avoir pris le médicament, les patients constatent généralement une amélioration significative des symptômes dès le jour même ou dans les deux ou trois jours.

En plus des glucocorticoïdes, des analgésiques non stéroïdiens et des anti-inflammatoires sont parfois utilisés. Les analgésiques non stéroïdiens et les anti-inflammatoires sont généralement utilisés à la demande, lorsque la douleur survient, et peuvent être arrêtés lorsque la douleur est soulagée. Il n’est pas nécessaire de les prendre pendant une longue période.

Lorsque le traitement par glucocorticoïdes est inefficace ou qu'il est très difficile d'en réduire la dose, comme en cas de rechutes répétées, des immunosuppresseurs comme le méthotrexate, le léflunomide ou des médicaments traditionnels comme le tripterygium wilfordii seront utilisés en association.

La polymyalgie rhumatismale est une maladie chronique et le cycle de traitement est généralement long, peut-être plus d'un an.

Les glucocorticoïdes ont un très bon effet thérapeutique sur cette maladie, mais une utilisation à long terme entraînera également des effets secondaires, tels qu'une prise de poids ; risque accru d’ostéoporose; augmentation de la pression artérielle et de la glycémie ; et un risque accru d’infection.

Il faut donc prêter attention aux techniques de médication des glucocorticoïdes, comme le moment d’utilisation et le dosage. Lors de l’utilisation de glucocorticoïdes, certaines mesures préventives doivent être prises, telles que la supplémentation en calcium, en vitamine D, etc., pour prévenir l’apparition de l’ostéoporose.

Bien que les glucocorticoïdes soient très efficaces dans le traitement de la polymyalgie rhumatismale, certains patients arrêtent de prendre le médicament d'eux-mêmes ou réduisent la dose trop tôt, ce qui entraîne une rechute de la maladie. Une fois la rechute survenue, il peut être nécessaire de reprendre le traitement aux glucocorticoïdes. Par conséquent, vous devez suivre les instructions de votre médecin concernant la prise, la réduction ou l’arrêt des médicaments.