De nombreux cancers du sein sont découverts à un stade avancé. Est-ce vraiment trop tard ? Vous devez connaître ces stratégies d’adaptation !

Auteur : Song Guohong, médecin-chef, hôpital universitaire de cancérologie de Pékin

Réviseur : Rong Long, médecin-chef, Premier hôpital de l'université de Pékin

Le cancer du sein est divisé en stades I, II, III et IV.

Les stades I et II sont des stades précoces, avec des tumeurs plus petites et moins de métastases ganglionnaires ; Le stade III est toujours confiné au sein, mais la tumeur est plus grande et il y a plus de métastases ganglionnaires ; au stade IV, des métastases à distance se produiront, c'est ce que nous appelons le stade tardif.

Certaines patientes atteintes d’un cancer du sein sont diagnostiquées à un stade avancé.

1. Pourquoi de nombreux cancers du sein sont-ils déjà à un stade avancé lorsqu’ils sont découverts ?

En termes simples, toute métastase distante du cancer du sein, quelle que soit sa localisation, est considérée comme avancée. Si vous effectuez régulièrement des examens physiques et des dépistages du cancer du sein, celui-ci peut être détecté à un stade précoce.

Certaines femmes peuvent ne pas prêter beaucoup d’attention à la santé de leurs seins et ne se rendre à un contrôle que lorsqu’elles présentent des symptômes ou sentent une grosse masse dans le sein. À ce moment-là, des métastases à distance peuvent s’être produites. Certains cancers du sein sont plus malins, se développent plus rapidement et sont plus susceptibles de métastaser vers des sites distants et de devenir avancés.

Nous recommandons donc aux femmes de se soumettre régulièrement à un dépistage de deux cancers (cancer du col de l’utérus et cancer du sein) afin de les détecter et de les traiter précocement.

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Actuellement, les principales méthodes de dépistage du cancer du sein sont l’échographie B et la mammographie. Pour les femmes de plus de 40 ans, il est recommandé de réaliser une échographie B et une mammographie une fois par an ; pour certaines femmes à haut risque, elles devraient faire un contrôle une fois par an vers l'âge de 25-30 ans.

2. Combien de temps faut-il généralement pour qu’un cancer du sein passe du stade précoce au stade avancé ?

Cette fois, c'est incertain.

Certains cancers du sein ne métastaseront jamais et n’atteindront jamais le stade avancé ; certains cancers du sein, comme le cancer du sein triple négatif, sont relativement malins et peuvent atteindre un pic de métastases en deux à trois ans. Bien sûr, certains cancers du sein à récepteurs hormonaux positifs sont relativement moins malins et peuvent métastaser en une dizaine d’années.

Donc le temps est différent. Certaines patientes atteintes d’un cancer du sein peuvent être guéries à un stade précoce et ne développeront pas de cancer jusqu’à un stade avancé.

3. Si le cancer du sein s’est métastasé à des sites distants, n’y a-t-il aucun moyen de le traiter ?

Ce n’est pas le cas. Le cancer du sein avancé doit être traité en fonction de son type.

Comment le cancer du sein est-il classé ? Si le récepteur des œstrogènes (ER) et/ou le récepteur de la progestérone (PR) sont positifs, on parle de cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs ; si le récepteur du facteur de croissance épidermique 2 (HER-2) est positif, on parle de cancer du sein HER-2 positif ; si ER, PR et HER-2 sont tous négatifs, on parle de cancer du sein triple négatif.

Pour le cancer du sein HER-2 positif, la chimiothérapie associée à un traitement médicamenteux ciblé anti-HER-2 a un très bon effet thérapeutique ciblé.

L’hormonothérapie est une très bonne option pour les patientes atteintes d’un cancer du sein avancé ER ou PR-positif. La population principale adaptée à l’hormonothérapie est celle des patientes atteintes d’un cancer du sein à récepteurs positifs. Sous l’action des œstrogènes, le cancer du sein à récepteurs positifs va favoriser la prolifération des cellules tumorales. La thérapie endocrinienne inhibe les niveaux d’œstrogènes par différents mécanismes d’action, réduit la stimulation des œstrogènes sur les cellules tumorales et atteint l’objectif de contrôler la prolifération des cellules tumorales. C’est le principe simple du traitement de la thérapie endocrinienne.

Le cancer du sein ER/PR-positif est plus sensible à l’hormonothérapie, et il existe certains médicaments ciblés pour l’hormonothérapie, tels que les inhibiteurs de CDK4/6. Sur la base de médicaments de thérapie endocrinienne conventionnels, tels que les inhibiteurs de l'aromatase et le fulvestrant, associés aux inhibiteurs de CDK4/6, la survie globale du patient sera considérablement améliorée. Bien entendu, il existe d’autres médicaments ciblés, tels que les inhibiteurs d’HDAC, qui peuvent être utilisés en association avec des médicaments de thérapie endocrinienne conventionnels pour améliorer encore l’efficacité de la thérapie endocrinienne et augmenter la survie des patients.

Lorsque le cancer du sein atteint un stade avancé, nous disposons encore de nombreuses méthodes et moyens de traitement. Certains patients atteints d’un cancer du sein avancé peuvent survivre longtemps, donc même à un stade avancé, nous devons coopérer activement avec le médecin pour un traitement correspondant.

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4. Les patientes atteintes d’un cancer du sein avancé peuvent-elles encore bénéficier d’un traitement chirurgical ?

Le traitement chirurgical n’est pas recommandé dans la plupart des cas de cancer du sein avancé, car le cancer du sein avancé a déjà métastasé et il existe plus d’un site de métastase, de sorte que la chirurgie n’est pas très adaptée à ces cas. Un traitement systémique est recommandé, tel que la chimiothérapie, l’hormonothérapie, la thérapie ciblée, etc.

Quels patients atteints d’un cancer du sein avancé peuvent envisager une intervention chirurgicale ? Après traitement systémique, les lésions sont très localisées et bien contrôlées. Par exemple, il n’y a qu’une lésion isolée dans le poumon ou une lésion relativement petite dans le foie. À ce stade, un traitement local peut être envisagé. Le traitement local ne se limite pas nécessairement à la résection chirurgicale. La radiofréquence, la radiothérapie, etc. peuvent également être utilisées.