【Programme de culture créative】Pourquoi la variole du singe est-elle répertoriée comme une « urgence de santé publique de portée internationale » ?

Auteur : Chen Wen

Réviseur : Jie Zhijun, médecin-chef, hôpital populaire du cinquième hôpital de Shanghai affilié à l'université Fudan

L'année 2022 s'annonce comme une année difficile : il y a eu des épidémies récurrentes de COVID-19 auparavant, et maintenant il y a l'épidémie de variole du singe, laissant tout le monde désemparé pendant un certain temps.

Selon l'agence de presse Xinhua, le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a annoncé le 23 que l'épidémie de variole du singe qui se propage actuellement dans 75 pays et régions constituait une « urgence de santé publique internationale ». Il s’agit du niveau d’alerte le plus élevé émis par l’organisation pour les urgences de santé publique mondiales, ce qui signifie également que l’épidémie actuelle de nouveau coronavirus et l’épidémie de variole du singe sont à ce niveau d’alerte en même temps.

Alors, qu’est-ce que la variole du singe exactement ?

La variole du singe est une zoonose virale causée par le virus de la variole du singe. Elle peut non seulement être transmise entre les humains et les animaux, mais peut également être transmise secondairement chez les humains. Le virus a été découvert pour la première fois en 1958 dans une colonie de singes utilisée pour la recherche, d'où le nom de variole du singe. Le premier cas humain de variole du singe a été découvert en 1958. La variole du singe est courante au Congo, en Afrique centrale et en Afrique de l’Ouest.

Les symptômes de la variole du singe chez l’homme sont similaires à ceux de la variole. Les symptômes de la variole du singe durent généralement de 14 à 21 jours. Au début, les patients peuvent ressentir de la fièvre, de violents maux de tête, des ganglions lymphatiques enflés, des maux de dos, des douleurs musculaires et de la fatigue (manque d’énergie). À mesure que la maladie progresse, le nombre de lésions augmente de quelques-unes à des milliers, affectant progressivement la muqueuse buccale, les organes génitaux, la conjonctive (paupières) et la cornée (globe oculaire) du patient.

Cependant, les deux ne sont pas exactement les mêmes. Premièrement, la variole du singe est beaucoup moins contagieuse que le virus de la variole. Deuxièmement, en termes de symptômes, les patients infectés par le virus de la variole du singe peuvent développer une lymphadénopathie sévère, mais les patients infectés par la variole ou la varicelle ne présentent pas ce symptôme. Cette caractéristique est donc devenue un moyen important de distinguer les deux virus. Nous avons enfin trouvé un moyen de lutter contre la variole, mais nous sommes toujours impuissants face à la variole du singe.

Actuellement, il n’existe pas de traitement spécifique contre la variole du singe. La seule chose que nous pouvons faire est d’isoler les patients autant que possible pour éviter les lésions cutanées et les infections secondaires. Cependant, la variole du singe n’est pas une maladie incurable. La variole du singe est une maladie auto-limitante, ce qui signifie qu'elle ne nécessite pas de traitement et que les patients guérissent généralement d'eux-mêmes dans les 2 à 4 semaines suivant le début de la maladie.

À première vue, la variole du singe ne semble pas très efficace, mais pourquoi a-t-elle été identifiée comme une « urgence de santé publique internationale » cette fois-ci ?

Premièrement, cette épidémie de variole du singe est plus répandue que les précédentes et s’est propagée rapidement dans de nombreux pays où des cas n’avaient jamais été signalés auparavant. Jusqu’à présent, plus de 16 000 cas, dont cinq décès, ont été signalés à l’OMS dans 75 pays et régions du monde. Cela n’est jamais arrivé auparavant. La plupart des cas précédents se sont produits dans des pays africains tels que la République démocratique du Congo, la République du Congo, la République centrafricaine, le Nigéria et le Cameroun.

Deuxièmement, cette épidémie de variole du singe a rempli les critères pour déclarer une « urgence de santé publique de portée internationale » comme le stipule le Règlement sanitaire international : l’incident actuel est grave et soudain ; l’impact sur la santé publique dépasse les frontières du pays touché ; et une action internationale immédiate pourrait être nécessaire.

Troisièmement, nous ne disposons pas actuellement de connaissances suffisantes sur les principes scientifiques, les recherches et autres informations pertinentes concernant la variole du singe. Même s’il est trop tard pour prendre des mesures préventives maintenant, il est encore nécessaire de rester vigilant en ce moment.

Enfin, la propagation internationale actuelle de la variole du singe aura forcément un impact sur nos vies, comme les vols internationaux, le transport de marchandises, etc.

Même si la situation est grave, nous n’avons pas à nous inquiéter outre mesure.

Après évaluation par l’Organisation mondiale de la santé, l’Europe est actuellement la seule région à haut risque d’épidémies de variole du singe, tandis que le risque dans les autres régions reste moyen. Selon l’OMS, des études observationnelles ont montré que la vaccination contre la variole est efficace à environ 85 % pour prévenir la variole du singe, et une vaccination antérieure contre la variole peut réduire la gravité de l’infection par le virus de la variole du singe. Nous produisons également chaque année une certaine quantité de vaccin contre la variole de la « souche Tiantan » en guise de réserve.

En termes de prévention, les désinfectants courants dans nos maisons peuvent tuer le virus de la variole du singe. Dans le même temps, nous devons également éviter tout contact avec des animaux susceptibles d’être porteurs du virus. Si vous êtes entré en contact avec des personnes ou des animaux infectés, vous devez vous laver les mains avec de l’eau et du savon ou utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool. Il est également recommandé de porter un équipement de protection lors des soins aux patients. Enfin, nous ne devrions pas manger d’animaux sauvages pour le plaisir ni voyager dans des zones où sévit l’infection par le virus de la variole du singe.

Même si la situation actuelle reste tendue et qu’il existe même diverses difficultés inimaginables, ces difficultés ne sont pas insolubles. Nous devons toujours garder notre calme et prendre de bonnes précautions.

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