Biotechnologie médicale | La variole du singe arrive en force, comment réagir ?

Au 25 mai 2022, selon les statistiques du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), au moins 226 cas de variole du singe ont été signalés dans au moins 21 pays.

Cette épidémie de variole du singe a été signalée pour la première fois au Royaume-Uni le 7 mai, suivie de signalements de cas similaires en Espagne, au Portugal, en Australie, en Belgique, au Canada, en France, en Allemagne, en Italie, aux Pays-Bas, en Suède et aux États-Unis. Plus des deux tiers des cas se trouvent en Europe, la Grande-Bretagne en signalant 78, l'Espagne 51 et le Portugal 37. En Amérique du Nord, neuf cas ont été signalés aux États-Unis et 15 au Canada.

Auparavant, la variole du singe n’était répandue qu’en Afrique, et les cas hors d’Afrique étaient généralement liés à des personnes ayant voyagé en Afrique, ayant été en contact avec des voyageurs africains ou étant liés à des animaux infectés importés dans le pays. L'épidémie de cette année s'est produite de manière inattendue dans des pays européens et américains où la variole du singe n'est pas répandue, et la plupart des patients n'avaient pas voyagé dans des pays africains. C’est aussi la raison pour laquelle cette épidémie de variole du singe a attiré une grande attention de la part des experts en santé publique. À cette fin, l’OMS a convoqué une réunion du groupe consultatif technique le 20 mai pour discuter des informations et des stratégies de réponse liées à la variole du singe, et a émis un avertissement selon lequel l’épidémie pourrait se propager davantage.

Alors, qu’est-ce qui cause la variole du singe ? Quels sont ses symptômes ? Comment devrions-nous réagir ?

Orthopoxvirus, même famille que la variole

La variole du singe est une zoonose virale causée par le virus de la variole du singe, qui peut être transmis entre les animaux et les humains, et une transmission secondaire peut également se produire entre les humains. Ses hôtes animaux comprennent une gamme de rongeurs tels que les écureuils, les wallabies de Gambie, les loirs et les primates non humains.

Le virus de la variole du singe appartient au genre Orthopoxvirus de la famille des Poxviridae (le virus de la variole appartient également au genre Orthopoxvirus) et est un virus à ADN double brin enveloppé. Le virus de la variole du singe est résistant à l'éther et possède une forte résistance au dessèchement, mais il est facilement inactivé par le chloroforme, le méthanol et le formol. Un chauffage à 56°C pendant 30 minutes peut également facilement l'inactiver.

Il existe deux branches évolutives génétiques différentes du virus de la variole du singe, la branche centrafricaine et la branche ouest-africaine. La branche ouest-africaine a un taux de létalité d’environ 3,6 % ; la branche centrafricaine a historiquement provoqué une maladie plus grave, avec un taux de létalité d’environ 10,6 %, et est considérée comme plus contagieuse.

Depuis l’éradication de la variole en 1980 et l’arrêt ultérieur de la vaccination antivariolique chez l’homme, le monkeypox est devenu l’orthopoxvirus le plus important en matière de santé publique.

Un contact étroit peut facilement se propager

La variole du singe est similaire à la variole, avec une période d'incubation d'environ 5 à 21 jours, avec une moyenne d'environ 12 jours. Les premiers symptômes comprennent une forte fièvre, des maux de tête, des frissons, un rythme cardiaque rapide et des courbatures. Le symptôme le plus typique est une large zone d’éruption cutanée 2 à 3 jours plus tard.

Contrairement à la variole humaine, la variole du singe provoque un gonflement des ganglions lymphatiques. Les personnes infectées par le virus de la variole du singe sont sujettes à des complications telles que la septicémie, l’ostéomyélite, l’encéphalite, la méningite et la pneumonie. La mort survient généralement dans un délai d’une à deux semaines après le début de la maladie et le taux de mortalité est relativement élevé chez les jeunes enfants.

Le premier cas confirmé de variole du singe dans l’histoire de l’humanité s’est produit en République démocratique du Congo en 1970. Les humains sont principalement infectés par des morsures d’animaux infectés ou par contact direct avec le sang, les fluides corporels ou les lésions de variole du singe d’animaux infectés. La variole du singe se propage parfois d'une personne à l'autre, probablement par l'intermédiaire de grosses gouttelettes respiratoires contenant le virus lors d'un contact direct et prolongé en face à face. La variole du singe peut également se propager par contact direct avec les fluides corporels d'une personne infectée ou avec des contaminants viraux, tels que les vêtements et la literie.

L’OMS prévient que la variole du singe se transmet plus facilement parmi les personnes ayant des contacts physiques étroits avec des cas symptomatiques. De plus, elle peut être transmise de la mère à l’enfant et sexuellement.

La prévention est la priorité dans la réponse à l'épidémie

À l’heure actuelle, les pays ont pris certaines mesures pour répondre à l’épidémie actuelle. Par exemple, les autorités sanitaires belges ont publié une déclaration le 19 mai exigeant que les cas de variole du singe s’isolent pendant 21 jours. Après l’apparition du premier cas confirmé de variole du singe aux États-Unis, le pays a immédiatement dépensé près de 300 millions de dollars pour acheter 13 millions de doses de vaccin pouvant prévenir la variole du singe et la variole. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé une formulation intraveineuse du traitement contre la variole TPOXX. Dès 2019, la FDA américaine a approuvé le premier vaccin contre la variole du singe.

Préparation adéquate du vaccin

Le virus de la variole du singe, le virus de la variole et le virus de la variole bovine appartiennent tous au genre Orthopoxvirus de la famille des Poxviridae.

Les humains utilisaient autrefois la vaccine pour éradiquer la terrible variole. Edward Jenner, le père des vaccins modernes, a conclu que la vaccination avec une petite quantité de virus de la variole bovine pouvait conférer une immunité contre la variole tout en garantissant une réaction légère. Ce mécanisme est basé sur le mécanisme d’immunité croisée entre des virus étroitement apparentés. Les pays du monde entier ont complètement éradiqué le virus de la variole grâce à la vaccination antivariolique. Le 9 décembre 1979, les scientifiques ont annoncé que la variole avait été éradiquée. Le 8 mai 1980, l’OMS a annoncé que la variole avait été complètement éradiquée et les pays du monde entier ont progressivement arrêté la vaccination contre la variole. La Chine a arrêté la vaccination contre la variole en 1981 et, en 1984, il n’y avait plus de vaccination contre la variole dans tout le pays.

Les similitudes entre le virus de la variole humaine et le virus de la variole du singe peuvent également entraîner une immunité croisée. En pratique, l’efficacité du vaccin contre la variole dans la prévention du virus de la variole du singe peut atteindre 75 à 85 %. Par conséquent, à mesure que la situation épidémique de variole du singe évolue, de nombreux pays ont commencé à se préparer à une revaccination avec le vaccin contre la variole et la variole du singe, et certaines populations particulières ont déjà terminé la vaccination.

Pour faire face à l’épidémie de variole du singe, mon pays dispose également de suffisamment de vaccins. Toutefois, la nécessité ou non d’une vaccination contre la variole est une décision gouvernementale. L'OMS a noté que même si l'épidémie était inhabituelle, elle était néanmoins « contrôlable » et qu'une vaccination à grande échelle contre la variole du singe n'était donc pas nécessaire pour le moment.

La politique actuelle de prévention des épidémies est efficace

À l’heure actuelle, aucun cas de variole du singe n’a été détecté dans mon pays, et le principal objectif de prévention et de contrôle reste de prévenir les cas importés. Mon pays mène actuellement des actions de prévention et de contrôle de la nouvelle pneumonie à coronavirus et adopte actuellement une politique de quarantaine de « 14 + 7 jours » pour le personnel entrant, ce qui est également efficace pour prévenir l'introduction de la variole du singe. Si par hasard une personne entrante est infectée par le virus de la variole du singe, étant donné que la période d'incubation de la variole du singe est généralement de 6 à 13 jours, le record le plus long étant de 21 jours, tant que la politique de quarantaine d'entrée est parfaite, la menace potentielle peut être évitée.

Faites attention à la protection personnelle

Les individus doivent éviter tout contact avec les animaux susceptibles d’être porteurs du virus de la variole du singe, éviter de manger du gibier et éviter tout contact avec tout objet ayant été en contact avec des patients atteints de la variole du singe, comme la literie ; après contact avec des animaux ou des humains suspectés d'être infectés, les mains et les parties concernées doivent être nettoyées dès que possible.

Bien que cette épidémie de variole du singe soit grave, si nous réagissons correctement, nous pouvons empêcher sa propagation dans le pays. L'OMS a déclaré que le virus de la variole du singe n'est pas un virus très contagieux et n'a pas provoqué de maladie grave jusqu'à présent. L’épidémie mondiale est actuellement sous contrôle. Maintenir de bonnes habitudes d’hygiène et assurer un comportement sexuel sûr contribuera à contrôler la propagation du virus de la variole du singe.

Auteur : Yaohuluwa Medical Biology Science Popularization Group