Des cas de variole du singe ont été signalés dans de nombreux pays européens et américains. Qu’est-ce qu’il y a de si rare et d’inhabituel à ce sujet ?

Depuis mai de cette année, de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, le Portugal, l’Espagne et les États-Unis, ont signalé des cas confirmés ou suspectés de variole du singe, ce qui a suscité des inquiétudes. Selon les médias étrangers, l'épidémie de variole du singe dans de nombreux pays est « rare et inhabituelle ».

Découvrir le « vrai visage » de la variole du singe

La variole du singe est une zoonose causée par une infection par le virus de la variole du singe. Les symptômes courants comprennent la fièvre, les éruptions cutanées, les maux de tête sévères, les ganglions lymphatiques enflés, les maux de dos, les douleurs musculaires, la fatigue, etc. Les ganglions lymphatiques enflés sont une caractéristique unique de la variole du singe par rapport à la variole.

La variole du singe est généralement une maladie auto-limitée dont les symptômes durent de 2 à 4 semaines. La plupart des personnes infectées se rétablissent en quelques semaines, mais certaines sont décédées des suites d’une maladie grave. Les cas graves sont plus fréquents chez les enfants et sont liés au degré d’exposition au virus, à l’état de santé du patient et à la nature des complications ; des déficiences immunitaires sous-jacentes peuvent entraîner des résultats plus graves.

Les complications de la variole du singe comprennent une infection secondaire, une bronchopneumonie, une septicémie, une encéphalite et une infection cornéenne entraînant une perte de vision. Les taux de mortalité du virus de la variole du singe ont historiquement varié entre 0 % et 11 % dans la population générale et sont plus élevés chez les jeunes enfants. Récemment, le taux de mortalité de la variole du singe était d’environ 3 à 6 %.

Le virus de la variole du singe est un proche parent du virus de la variole et appartient au genre Orthopoxvirus de la famille des Poxviridae. Les deux ont des structures génomiques très similaires et de nombreuses similitudes dans les caractéristiques biologiques et la pathogénicité. On peut comprendre que les deux sont de la même origine. Bien qu'il soit appelé virus de la variole du singe, il n'existe pas seulement chez les singes. Elle est principalement transmise aux humains par divers animaux sauvages tels que les rongeurs et les primates, et peut également être transmise secondairement entre humains.

Qu'est-ce qui est « inhabituel » ?

1. L’ampleur de la transmission et le nombre de cas dépassent le passé

La variole du singe humaine a été identifiée pour la première fois en 1970 chez un garçon de 9 ans en République démocratique du Congo et s'est depuis propagée principalement dans les pays de forêt tropicale d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, et occasionnellement dans d'autres régions.

En 2003, la première épidémie de variole du singe en dehors de l’Afrique s’est produite aux États-Unis. Avant mai de cette année, des cas de variole du singe importés d’Afrique s’étaient produits en Israël, au Royaume-Uni, à Singapour et dans d’autres pays, mais l’ampleur de la transmission et le nombre de cas étaient très limités. Cette fois, l'épidémie de variole du singe s'est propagée de l'Afrique vers l'Europe, les États-Unis et d'autres pays, et le nombre de cas a également beaucoup augmenté.

Royaume-Uni : 9 cas confirmés, 1 cas suspect

Le 7 mai, l'Agence britannique de santé et de sécurité a signalé le premier cas récent de variole du singe (le patient avait voyagé au Nigéria, a développé une éruption cutanée le 29 avril et est arrivé au Royaume-Uni le 4 mai), ce qui a été le point de départ de cette vague d'épidémie de variole du singe. Depuis lors, au 18 mai, le Royaume-Uni a signalé un total de 9 cas confirmés et 1 cas suspect.

États-Unis : 1 cas confirmé, 7 cas suspects

Le 18 mai, les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies ont confirmé un cas confirmé de variole du singe dans le Massachusetts, aux États-Unis, qui était le premier cas confirmé de variole du singe aux États-Unis en 2022. Il est rapporté que l'homme adulte infecté par la variole du singe avait récemment voyagé au Canada.

Canada : 2 cas confirmés, 17 cas suspects

L'Agence de la santé publique du Canada a confirmé dans la soirée du 19 mai que deux cas de variole du singe ont été confirmés au Canada, marquant les premiers cas d'infection par la variole du singe au Canada. Les autorités sanitaires de Montréal ont révélé qu'elles enquêtaient sur 17 cas suspects dans la région.

Espagne : 7 cas confirmés, 22 cas suspects

Le journal espagnol El País a rapporté le 20, citant les responsables de la santé régionale de Madrid et les données de deux hôpitaux locaux, que le virus de la variole du singe a commencé à se propager à Madrid fin avril 2022, et que la plupart des cas d'infection connus n'ont été confirmés que début mai. Au 19 mai, heure locale, sept cas de variole du singe ont été confirmés dans la région de Madrid, et 22 autres cas suspects d'infection par la variole du singe attendent des recherches et une confirmation.

Portugal : 5 cas confirmés, 15 cas suspects

Au 18 mai, heure locale, le Portugal a signalé 5 cas confirmés de variole du singe et 15 cas suspects. Ni le Portugal ni l’Espagne n’ont signalé de cas similaires auparavant.

Italie : 1 cas confirmé

Le 19 mai, heure locale, l'hôpital de l'Institut national des maladies infectieuses de Rome, en Italie, a signalé le premier cas de variole du singe dans le pays.

Suède : 1 cas confirmé

Selon les reportages de la télévision suédoise du 19 mai, heure locale, le Bureau suédois de la santé a confirmé qu'un cas confirmé de variole du singe a été découvert dans la capitale Stockholm.

2. Le mode de transmission est différent du passé : auparavant, il s'agissait d'une transmission importée, mais cette fois, il s'agissait d'une transmission communautaire locale et la cause est encore inconnue.

Contrairement aux cas importés précédents, cette épidémie de variole du singe en Europe et aux États-Unis est presque certainement une infection communautaire.

Parmi les cas de variole du singe découverts dans de nombreux pays européens et américains, la plupart des patients ne sont pas allés en Afrique et la source de leur infection n’a pas encore été déterminée. Susan Hopkins, conseillère médicale en chef à l'Agence de sécurité sanitaire, a déclaré : « Les derniers cas au Royaume-Uni, ainsi que ceux d'autres pays européens, soutiennent l'idée que la variole du singe pourrait avoir commencé à se propager dans la communauté. »

De plus, outre le fait qu’aucun lien connu n’a été trouvé entre les cas dans différents pays, il n’existe aucun lien entre les cas en Europe et aux États-Unis, ce qui signifie que plusieurs chaînes de transmission peuvent exister.

Puisqu’il n’y a pas d’antécédents de voyage en Afrique, comment l’infection locale s’est-elle produite ? L'Agence britannique de la santé et de la sécurité a rapporté le 17 mai que les derniers cas du pays « se sont principalement produits parmi les homosexuels, les bisexuels ou les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ».

À l’heure actuelle, la cause de l’épidémie de variole du singe en Europe et aux États-Unis n’a pas encore été déterminée. Existe-t-il un nouveau mode de propagation de la variole du singe ? S’agit-il d’une nouvelle mutation du virus de la variole du singe ? Ou est-ce que depuis le début de la pandémie de COVID-19, divers singes capturés dans la nature ou introduits en contrebande et utilisés dans des expériences ont afflué sur les marchés européens et américains, provoquant des épidémies de maladies infectieuses ? C'est encore incertain.

Les scientifiques étudient et traitent sérieusement de nouveaux cas de variole du singe. En tant qu’individus ordinaires, nous devons prendre des précautions quotidiennes, mais il n’y a pas lieu de paniquer. Pour le public, la prévention de l’infection par le virus de la variole du singe nécessite d’éviter tout contact non protégé avec les animaux sauvages, en particulier ceux qui sont malades ou morts (y compris leur viande, leur sang et d’autres parties). De plus, tous les aliments contenant de la viande animale ou des parties d’animaux doivent être bien cuits avant d’être consommés.

Références :

https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/monkeypox

https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2022-DON383