Surpoids et obésité infantiles : pas seulement une question de manger plus ou moins

Auteur : Li Dan Wang Kui

Avec le développement rapide de l'économie de mon pays, les problèmes de poids des enfants sont passés de la malnutrition et de l'insuffisance pondérale il y a trente ans à un problème de surpoids de plus en plus grave aujourd'hui. En juin 2020, le « Rapport sur l'état nutritionnel et les maladies chroniques des résidents chinois (2020) » publié par le Bureau d'information du Conseil des affaires d'État de Chine a montré que les taux de surpoids et d'obésité chez les enfants et les adolescents âgés de 6 à 17 ans et de moins de 6 ans à l'échelle nationale atteignaient respectivement 19 % et 10,4 %. Qu’est-ce qui fait que les enfants ont des poids différents ? Les parents pensent souvent que les enfants qui « peuvent manger » sont plus susceptibles de prendre du poids. En fait, le problème de poids des enfants est un problème interdisciplinaire complexe. Kristen Harrison et d’autres chercheurs de l’Université de l’Illinois estiment que six niveaux de facteurs sont liés au surpoids et à l’obésité chez les enfants.

Le premier est un problème génétique. Les enfants dont les deux parents sont en surpoids sont également plus susceptibles de prendre du poids. Les jumeaux ont généralement des formes corporelles similaires ; Les jumeaux identiques se ressemblent encore plus que les jumeaux fraternels. Il y a une paire de frères jumeaux aux États-Unis qui ont été élevés séparément depuis leur naissance. Lorsque les deux frères se sont retrouvés à l'âge de 39 ans, leur poids était exactement le même. Ces exemples illustrent tous que le poids est influencé par la génétique. En fait, les scientifiques ont également identifié certains gènes liés à l’obésité. De plus, la génétique peut également affecter indirectement le poids d’un individu en affectant certains traits étroitement liés à l’obésité ou à la minceur, comme le type d’aliments que l’on aime manger. Certaines personnes aiment manger de la viande, d’autres des légumes, et les différences individuelles d’appétit peuvent également affecter le poids.

Le deuxième facteur est lié aux enfants eux-mêmes. À cet égard, une plus grande attention est accordée à la capacité d’autorégulation émotionnelle des enfants et à leur exposition aux médias. Certaines personnes qui ne maîtrisent pas la régulation émotionnelle adéquate peuvent utiliser la nourriture pour faire face aux émotions négatives, et manger sous le coup de l’émotion peut entraîner une prise de poids. L’exposition à long terme des enfants aux médias augmente également le risque de surpoids pour trois raisons principales. Premièrement, si les enfants passent beaucoup de temps à regarder des programmes vidéo, ils risquent de consacrer moins de temps à des activités physiques. Ce mode de vie réduit non seulement les dépenses énergétiques, mais ralentit également votre métabolisme. Deuxièmement, de nombreux enfants aiment manger en regardant des vidéos et ils mangeront plus de nourriture sans le savoir. Troisièmement, les publicités pour les snacks dans la vidéo sont tentantes, mais ces aliments sont souvent riches en calories et pauvres en valeur nutritionnelle. De telles publicités peuvent également inciter les enfants à manger davantage de ces aliments.

Le troisième type de facteur est celui des facteurs familiaux. Les enfants allaités dès leur plus jeune âge présentent un taux de surpoids et d’obésité plus faible. De plus, si les parents adoptent des stratégies alimentaires très restrictives pour leurs enfants en surpoids ou obèses, cela peut également entraîner une aggravation des problèmes de poids chez leurs enfants. Une alimentation très restrictive signifie que les enfants ne peuvent pas décider eux-mêmes quoi manger et en quelle quantité, ce qui augmente à son tour leurs envies de nourriture, les obligeant à manger davantage pour compenser lorsqu'ils sont autorisés à manger librement. Par conséquent, lorsqu'il s'agit de nourrir les enfants, savoir quoi leur donner à manger et comment les nourrir nécessite la sagesse des parents. De plus, le fait que les parents mangent ou non avec leurs enfants est également étroitement lié au poids de ces derniers. Les aliments préparés pour les repas de famille ont tendance à être plus sains et plus nutritifs, et les enfants peuvent apprendre des croyances et des attitudes sur une alimentation saine lorsque la famille prépare et mange des repas ensemble. Manger ensemble en famille réduira également les mauvaises habitudes alimentaires des enfants qui consistent à regarder des vidéos en mangeant. Tous ces éléments sont bénéfiques pour contrôler le poids des enfants.

La quatrième catégorie de facteurs est l’influence de la communauté dans laquelle vit l’enfant. Si une zone dispose d’un niveau élevé de verdure et d’installations sportives plus nombreuses, le taux d’obésité chez les enfants sera faible. Parce que ces communautés offrent aux enfants des conditions environnementales propices à l’exercice. Augmenter la durée et la fréquence de l’exercice physique réduira naturellement le risque de surpoids et d’obésité chez les enfants. De plus, la distance entre le domicile des enfants et les différents types de commerces de détail alimentaires a également un impact potentiel sur le poids des enfants. Vivre dans une communauté plus éloignée des restaurants de restauration rapide et plus proche des supermarchés permet aux enfants d’éviter naturellement la restauration rapide qui est riche en calories et pauvre en nutriments. Les familles proches des supermarchés sont plus susceptibles d’acheter des ingrédients sains et les repas familiaux sont susceptibles d’être plus nutritifs.

La cinquième catégorie de facteurs est celle des facteurs culturels et nationaux. Certaines traditions culturelles croient que la graisse représente l'attractivité et la santé, et dans une telle atmosphère culturelle, les problèmes de poids des enfants seront plus graves. Par exemple, la culture alimentaire de certaines régions pousse souvent les gens à choisir des aliments rapides riches en calories et peu nutritifs, ce qui augmente également le risque de surpoids. De plus, la culture de la table, comme la taille de l’assiette, peut également avoir un impact important sur la consommation alimentaire. En règle générale, plus l’assiette utilisée pour manger est petite, moins les gens mangent. En ce qui concerne les pays, plus un pays est riche, plus il est susceptible de souffrir de problèmes de poids, car la nourriture est bon marché dans ces pays. Certains pays restreignent également l’accès aux boissons sucrées en imposant des taxes sur ces boissons. La formulation, la promotion et la mise en œuvre de telles politiques auront un impact sur la santé des enfants.

En bref, le poids des enfants est déterminé par de nombreux facteurs. En ce qui concerne le poids, en plus de prendre en compte le comportement alimentaire de l’enfant, nous devons également prendre en compte l’influence de facteurs tels que les gènes génétiques, les traditions culturelles, la communauté, l’environnement familial et les caractéristiques de régulation émotionnelle de l’enfant lui-même.

(Li Dan est étudiant en master à l'Institut de psychologie de l'Académie chinoise des sciences ; Wang Kui est chercheur associé et conseiller psychologique de deuxième niveau à l'Institut de psychologie de l'Académie chinoise des sciences)