Comment l'effet de l'étang aux grenouilles déforme la perception de soi

Presse Léviathan :

Être une grosse grenouille dans un petit étang, ou une petite grenouille dans un grand étang ? Cela semble être un problème insoluble. En un sens, nous sommes destinés à ne pas pouvoir échapper à la comparaison avec les autres qui nous entourent. Même si nous savons que certaines comparaisons sont dénuées de sens, nous ne pouvons pas nier la signification positive qu’elles apportent. Les avantages et les inconvénients de cette situation ne peuvent être vécus que par chaque individu en tant qu’individu indépendant. Tout comme Wang Cailing dans mon article précédent, elle était exceptionnelle dans un petit endroit, mais est devenue médiocre dans une grande ville. Par conséquent, tous les aspects de la comparaison sociale doivent être analysés en relation avec des questions spécifiques. Cependant, avoir une conscience de soi relativement objective n’a jamais été chose facile : combien de personnes font des travaux pour lesquels elles ne sont pas douées, et combien de personnes sont engagées dans des carrières qui ne les intéressent pas du tout. Le jugement de ses propres capacités, de son intelligence et de ses talents nécessite une comparaison avec l’environnement qui l’entoure, mais il est également indissociable de la force motrice de son moi intérieur. L’équilibre entre ces deux éléments ne peut varier que d’une personne à l’autre. En 2012, une étude a été publiée dans la revue PLOS One. Les chercheurs ont invité une jeune femme dans leur laboratoire de l’Université de l’Ohio.

Elle a appris qu’elle participait à une expérience de « jugement esthétique ». Les chercheurs ont pris une photo de son visage et lui ont demandé de s’asseoir à une table avec un écran d’ordinateur et un miroir.

On a montré à la femme sur un écran des photos de visages de ce que l'étude a défini comme des « modèles professionnels attrayants » - tous des modèles féminins. Après avoir été bombardée par ces jolis visages, elle a vu sa propre photo apparaître sur l'écran. Mais il y a plus d'une photo. Elle a vu 13 photos d’elle-même éparpillées sur l’écran. En regardant de plus près, elle remarqua que les visages sur chaque photo étaient légèrement différents.

Les chercheurs ont utilisé un programme de retouche photo spécialement conçu pour déformer ses photos originales de diverses manières : certaines pour la rendre plus belle, d'autres pour la rendre plus mauvaise. En plus des photos originales, elle a vu huit photos qui avaient été embellies - certaines d'entre elles étaient assez embellies, et quatre photos qui étaient plus laides.

On lui a demandé d’utiliser un miroir pour sélectionner la photo qui représentait sa véritable image. Bien que le nombre de belles photos soit supérieur à celui des photos laides (le ratio était de 2:1), elle a quand même choisi la photo laide comme étant la véritable image qu'elle voyait dans le miroir.

© journals.plos.org

Les chercheurs ont répété l’expérience sur environ 70 hommes et femmes. À chaque fois, après avoir vu un grand nombre de beaux visages, les participants avaient tendance à choisir la « fausse » photo d’eux-mêmes qui était la plus laide.

En revanche, lorsque les chercheurs ont changé d’approche et leur ont demandé de regarder d’abord les visages laids, ces personnes ont eu tendance à choisir les photos embellies d’elles-mêmes.

« Cet effet est amplifié lorsque nous nous comparons à nos pairs perçus. »

La théorie de la comparaison sociale est apparue au début des années 1950. Depuis lors, les psychologues et les sociologues ont fourni de nombreuses preuves que les idées que les humains se font d’eux-mêmes – notre apparence, nos talents, notre intelligence et nos réalisations – sont largement basées sur les traits des personnes auxquelles ils s’identifient et avec lesquelles ils s’associent. Lorsque ces comparaisons conduisent à une auto-représentation ou à une évaluation inexacte, la distorsion est parfois appelée « effet de la mare aux grenouilles ».

L’expression provient d’un article de 1966. L'article mentionne que les étudiants ayant des GPA inférieurs (GPA signifie moyenne pondérée cumulative, qui est la manière standard de mesurer la réussite scolaire aux États-Unis) dans des universités prestigieuses ont tendance à croire que leurs capacités académiques ne sont pas aussi bonnes que celles des étudiants ayant des GPA plus élevés dans des écoles de niveau inférieur.

« Il vaut mieux être une grosse grenouille dans un petit étang qu’une petite grenouille dans un grand étang. » L'auteur de l'article a écrit :

Depuis lors, le terme « effet étang à grenouilles » a continué à apparaître dans diverses études.

« Nous avons adopté ce terme pour désigner la tendance des individus de statut supérieur appartenant à des groupes de statut inférieur à s'évaluer plus haut, tandis que les individus de statut inférieur appartenant à des groupes de statut supérieur ont tendance à s'évaluer moins haut », a déclaré Ethan Zell, PhD, professeur associé de psychologie à l'Université de Caroline du Nord à Greensboro et auteur de l'étude PLOS ONE.

En d’autres termes, nous utilisons les autres comme référence pour nous évaluer nous-mêmes. La comparaison sociale ascendante peut nous faire penser que nous ne sommes pas assez attirants ou assez capables ; la comparaison sociale descendante peut avoir l’effet inverse. « Cet effet est amplifié lorsque nous nous comparons à nos pairs perçus », explique Zell.

La comparaison sociale joue un rôle important dans nos vies, surtout lorsque nous sommes jeunes ou vulnérables.

Des recherches ont montré que nous nous livrons tous à des comparaisons sociales, consciemment ou inconsciemment, des dizaines, voire des centaines, de fois par jour. En un sens, ces comparaisons affectent tous les aspects de notre bien-être et de notre comportement : de notre confiance à notre estime de soi, en passant par notre volonté de prendre des risques et notre probabilité de tomber dans l’anxiété ou la dépression.

La comparaison sociale ascendante n’est pas nécessairement néfaste. « Cela peut nous motiver à mieux prendre soin de nous-mêmes ou à être plus proactifs de manière positive », a déclaré Zell. Mais comme pour tout, il y a toujours une issue.

Malheureusement, les comparaisons sociales de la vie moderne peuvent nous submerger, déformer notre perception de nous-mêmes et miner notre bonheur.

Dans le contexte des médias sociaux, l’effet « moment fort » décrit la tendance des gens à ne publier en ligne que la meilleure version d’eux-mêmes, la plus glamour. Il existe de plus en plus de preuves montrant que, notamment chez les jeunes, plus le temps passé à regarder des images améliorées d’autrui est élevé, plus l’effet « bassin à grenouilles » et la comparaison sociale ascendante sont susceptibles d’influencer les auto-évaluations.

Zell a déclaré que les médias sociaux et la technologie ont en fait élargi la portée de la comparaison sociale. Comme ses sujets, les femmes qui ont diminué leur estime de soi après avoir vu de beaux visages, beaucoup d’entre nous ne peuvent s’empêcher de se sentir inférieurs lorsque nous voyons des photos de personnes qui semblent plus cool, plus intéressantes, plus drôles, plus jolies ou plus à la mode que nous.

Zell explique que lorsque nous nous entourons de personnes que nous considérons comme meilleures que nous ne le sommes en réalité (même si objectivement nous sommes au-dessus de la moyenne), nous perdons confiance et nous nous démoralisons.

Les influenceurs des médias sociaux peuvent avoir un impact particulièrement négatif sur notre perception de nous-mêmes. Nous sommes susceptibles de considérer ces personnes comme des pairs plutôt que comme ce qu’elles sont réellement dans la vie – des personnes remarquables. Ils sont souvent richement récompensés pour l’image ou le style de vie qu’ils présentent. Nous pouvons en apprendre davantage sur leur passé douloureux ou leurs insécurités, mais le message global que notre cerveau reçoit est « cette personne est meilleure que moi ».

« Arrêtons de nous attarder sur ce que nous n’avons pas et apprécions plutôt ce que nous avons, ce qui peut nous protéger des effets négatifs de la comparaison sociale. »

Avant l’avènement des médias sociaux, la plupart des comparaisons sociales que nous faisions étaient basées sur des interactions en face à face avec de vraies personnes de nos cercles sociaux : amis, camarades de classe, collègues, etc. Dans ces objets qui nous ressemblent davantage, nous voyons le bon côté et le mauvais côté, c’est-à-dire que les avantages et les inconvénients existent en même temps. Cela nous aidera à calibrer notre auto-évaluation.

En même temps, dans notre vie hors ligne, nous cachons souvent nos qualités les plus brillantes. Des recherches ont montré que le fait d’être comparé à des personnes supérieures nous met mal à l’aise, nous obligeant ainsi à adapter notre comportement pour mieux nous intégrer à nos pairs. « Nous sentons quand les autres se sentent mal parce que nous sommes meilleurs qu'eux, alors nous nous adaptons. Mais c'est une autre histoire sur les réseaux sociaux », a déclaré Zell.

Tout cela suggère que la réduction des comparaisons sociales ascendantes dans les réseaux pourrait avoir divers avantages. Dans l’étang infini qu’est Internet, presque tout le monde finira par se sentir comme une petite grenouille.

De plus, il est prouvé que la pratique de la gratitude est une stratégie efficace pour lutter contre les auto-évaluations négatives.

Des recherches ont montré que si la comparaison sociale déclenche souvent des sentiments de privation et les émotions négatives qui vont avec, un état d’esprit reconnaissant semble avoir l’effet inverse. « Ne pas s’attarder sur ce que nous n’avons pas et apprécier plutôt ce que nous avons peut nous protéger des effets négatifs de la comparaison sociale », ont écrit les auteurs d’une étude de 2019 publiée dans Frontiers in Psychology.

Deux approches de la pratique de la gratitude semblent être particulièrement efficaces.

Tout d’abord, écrivez dans un journal ce pour quoi vous êtes reconnaissant. Concentrez-vous sur les personnes et les interactions sociales positives plutôt que sur les réalisations ou les biens personnels. Une étude de 2017 publiée dans le Journal of Clinical Psychology suggère de repenser à votre journée et de penser aux personnes que vous avez rencontrées, avec lesquelles vous avez interagi et pour lesquelles vous êtes reconnaissant. L’étude a révélé que le fait de le faire trois fois par semaine améliorait considérablement le bonheur et avait un impact positif.

Deuxièmement, prenez le temps de dire aux gens de votre vie pourquoi vous leur êtes reconnaissant.

« Exprimer sa gratitude est très, très important car cela nous aide à surmonter notre biais égoïste », explique Robert Emmons, Ph.D., professeur de psychologie à l’Université de Californie à San Diego et chercheur de premier plan sur la gratitude. « Les personnes reconnaissantes sont conscientes de la gentillesse dont elles font preuve envers elles et ne la taisent pas. »

Nous ne pouvons pas complètement éteindre nos tendances à la comparaison sociale. Mais avec un peu d’effort, nous pouvons le calibrer.

Par Markham Heid

Traduit par Yord

Relecture/Amanda

Article original/elemental.medium.com/how-the-frog-pond-effect-distorts-your-self-image-f701a84ae1ec

Cet article est basé sur la licence Creative Commons (BY-NC) et est publié par Yord sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan