Le gaz argon est-il toxique ?

L'argon est un gaz avec lequel nous entrons davantage en contact dans notre vie quotidienne. Il s'agit du premier gaz rare découvert par l'homme et c'est un gaz inerte. En grec, cela signifie « inactif ». Le gaz argon est-il toxique ? L'argon, qu'il soit sous forme gazeuse ou liquide, est incolore et inodore et ne présente aucune toxicité significative. L'argon est un gaz stable par nature et ne réagit généralement pas chimiquement avec les substances chimiques. Il est utilisé dans de nombreux domaines de production industrielle. L'utilisation d'argon à la place de l'azote et de l'ammoniac pendant le processus de traitement thermique peut améliorer la flexion de l'acier inoxydable et le rendre moins susceptible de se casser pendant le traitement thermique.

L'argon lui-même n'est pas toxique, mais une fois qu'il forme une concentration élevée dans un espace relativement fermé, il réduira inévitablement de manière significative la proportion d'oxygène dans l'air, provoquant une hypoxie et une suffocation. Lorsque la concentration d'argon dans l'air est supérieure à 33 %, les personnes risquent d'être étouffées ; lorsque la concentration d'argon dépasse 50 %, le corps humain connaîtra de graves symptômes d'hypoxie ; lorsque la concentration atteint plus de 75 %, elle peut entraîner la mort en quelques minutes.

Des concentrations élevées entraînent une suffocation en raison du manque d'oxygène

L'argon liquide absorbe une grande quantité de chaleur pendant le processus de vaporisation et peut provoquer des gelures s'il contamine la peau et les muqueuses. Les manifestations cliniques d'une intoxication provoquée par l'inhalation de gaz argon à forte concentration sont principalement dues à l'hypoxie. Les cas bénins comprennent des maux de tête, des étourdissements, une faiblesse, des nausées, des vomissements, etc. Les cas graves peuvent entraîner une confusion, des convulsions, un coma ou même une mort subite. En raison des effets néfastes de l’hypoxie systémique, les patients peuvent souffrir d’œdème pulmonaire, de lésions myocardiques, de lésions hépatiques et rénales, etc. Chez les patients souffrant de pathologies moins graves, on administre généralement de l'oxygène par inhalation à l'aide d'une canule nasale ou d'un masque. Ces dernières années, des cas d'utilisation d'oxygène hyperbare pour traiter l'asphyxie par fuite d'argon ont été rapportés.

Ces dernières années, la plupart des cas d'intoxication aiguë à l'argon rapportés dans la littérature médicale nationale ont été causés par une fuite d'argon liquide à grande échelle due à la rupture de réservoirs de stockage d'argon liquide, à la rupture de canalisations, à une défaillance de vannes ou à des erreurs opérationnelles humaines. Pour éviter que des tragédies ne se produisent, les entreprises doivent élaborer des plans de sauvetage d’urgence en cas d’intoxication aiguë et des procédures opérationnelles sûres pour travailler dans des espaces confinés.

Bien qu'il s'agisse d'un gaz inerte, c'est également un gaz asphyxiant et l'inhalation de grandes quantités peut provoquer une suffocation. Le site de production doit être ventilé et les techniciens effectuant des travaux liés à l'argon doivent se soumettre régulièrement chaque année à des examens de maladies professionnelles pour garantir leur bonne santé.

L'argon lui-même n'est pas toxique, mais il a un effet suffocant à des concentrations élevées. Lorsque la concentration d’argon dans l’air est supérieure à 33 %, il existe un risque d’étouffement. Lorsque la concentration d’argon dépasse 50 %, des symptômes graves apparaissent et lorsque la concentration atteint plus de 75 %, la mort peut survenir en quelques minutes. L'argon liquide peut endommager la peau et provoquer une inflammation en cas de contact avec les yeux.