La machine à remonter le temps scientifique | Le développement des technologies de procréation assistée en Chine

10 mars 1988

Le premier bébé éprouvette est né en Chine

Le 10 mars 1988, le premier bébé éprouvette de mon pays est né avec succès au troisième hôpital de l'Université de Pékin (troisième hôpital PKU). La petite fille pesait 3 900 grammes, mesurait 52 centimètres et était en bonne santé, ce qui constitue une avancée majeure dans la technologie médicale moderne de mon pays.

La petite fille s'appelait Zheng Mengzhu. « Meng » signifie nouvelle vie et espoir, et « Zhu » rend hommage au professeur Zhang Lizhu, obstétricien et gynécologue au troisième hôpital de l'université de Pékin. C’est elle qui a été la figure clé dans la réalisation de ce miracle de la vie. Zheng Mengzhu est originaire du Gansu. Elle a grandi en bonne santé depuis son enfance. Après avoir terminé ses études, elle a choisi de retourner au Centre de médecine de la reproduction du troisième hôpital de l'Université de Pékin et de devenir membre de l'équipe.

Le temps passe vite et le 15 avril 2019, Zheng Mengzhu a accueilli la naissance de son enfant au troisième hôpital de l'Université de Pékin, le point de départ de sa vie. La naissance réussie de ce « bébé éprouvette de deuxième génération » a non seulement apporté de la joie à la famille, mais a également fortement vérifié la sécurité et la fiabilité de la technologie de procréation assistée chinoise sur le plan pratique.

La technologie de FIV réalise le rêve d'une mère

Après plus de 30 ans, la mère de Zheng Mengzhu, Zheng Guizhen, a regardé en arrière et a exprimé sa gratitude infinie pour la technologie de fécondation in vitro. C’est cette technologie qui lui a permis de réaliser son rêve de devenir mère.

En 1987, Zheng Guizhen, un enseignant d'un village de montagne isolé du Gansu, a entendu par hasard une nouvelle à la radio concernant un hôpital de Pékin menant des recherches sur la fécondation in vitro. Après de nombreuses années de mariage, avoir un enfant était son plus grand souhait, mais le problème des trompes de Fallope bouchées a rendu ce rêve hors de portée. Après avoir cherché des soins médicaux dans de nombreux endroits sans succès, cette nouvelle radio a été comme une lueur d'espoir, qui a renforcé sa détermination à se rendre à Pékin.

Après être arrivé à Pékin, trouver un hôpital était particulièrement difficile dans cette ville étrange et prospère. Heureusement, alors qu'ils faisaient une pause à la gare de Pékin, Zheng Guizhen et son mari ont rencontré un couple qui venait également pour une fécondation in vitro. Les deux équipes sont ainsi devenues amies et ont entrepris ensemble un voyage vers le troisième hôpital de l'Université de Pékin.

Lorsqu'ils franchirent les portes du troisième hôpital de l'université de Pékin, le premier bébé éprouvette au monde était né avec succès il y a huit ans. Pour les professionnels de la santé, « être le premier » est l’objectif à atteindre. Des chercheurs scientifiques du monde entier ont lancé des projets de recherche sur la fécondation in vitro, et le personnel médical de Chine continentale travaille également en silence pour rattraper son retard.

En fait, dès 1986, grâce au soutien de la Fondation nationale des sciences naturelles, l'ancien ministère de la Santé a inclus « Eugénisme - Recherche sur la protection, la préservation et le développement des premiers embryons » dans le projet clé scientifique et technologique national du « Septième plan quinquennal ». Le professeur Zhang Lizhu, en tant que chef du projet, dirige l'équipe dans une exploration incessante. Avant l'arrivée de Zheng Guizhen au Troisième Hôpital de l'Université de Pékin, l'équipe du professeur Zhang Lizhu avait implanté avec succès des embryons chez certaines femmes infertiles, mais pour diverses raisons, ils n'ont pas attendu que le fœtus soit mature et puisse être délivré.

Protéger les femmes enceintes, c'est comme protéger les « pandas géants »

À cette époque, les ressources des laboratoires étaient extrêmement rares. L'opération de FIV nécessite de collecter les ovules par laparotomie, mais le troisième hôpital de l'université médicale de Pékin ne dispose que d'une seule aiguille de récupération des ovules. Une fois que l'aiguille devient émoussée, elle doit être envoyée dans un atelier de montres pour être affûtée. En raison de l’absence d’appareils professionnels de contrôle de la température, les échantillons de liquide folliculaire sont soigneusement placés dans des tasses thermos pour maintenir une température appropriée. Quant au milieu de culture, il doit être préparé par lui-même selon une formule prédéterminée... C'est dans un environnement aussi difficile que l'équipe du professeur Zhang Lizhu a réussi à obtenir des ovules et à mener à bien le processus de fécondation in vitro grâce à des efforts incessants.

L'ovule fécondé est ensuite entré dans la phase de division et le professeur Zhang Lizhu a utilisé un cathéter en plastique spécial pour transplanter soigneusement l'ovule fécondé dans l'utérus de Zheng Guizhen. Après la transplantation, les chercheurs craignaient que le minuscule embryon ne « s'échappe », c'est pourquoi Zheng Guizhen a été strictement protégé comme un « panda géant ». Après sept semaines d'attente anxieuse, le médecin a finalement détecté les battements puissants du cœur primitif du fœtus, ce qui a marqué un succès décisif de la grossesse clinique. Depuis lors, Zheng Guizhen subit une surveillance quotidienne de la pression artérielle et des tests de fréquence cardiaque fœtale pour assurer la santé de la mère et du bébé.

Après un long voyage de dix mois de grossesse, le 10 mars 1988, Zheng Guizhen a donné naissance à sa fille, Zheng Mengzhu, par césarienne. Elle est également devenue le premier bébé éprouvette en Chine continentale. Lorsqu'il fut confirmé que Mengzhu était un bébé en bonne santé, Zhang Lizhu se sentit enfin soulagée.

Les bébés éprouvettes « triplement congelés » naissent les uns après les autres

Après la naissance de Zheng Mengzhu, elle est retournée au Gansu avec ses parents et s'y est installée. Après avoir terminé ses études universitaires, elle a rejoint le Centre de médecine de la reproduction du troisième hôpital de l'Université de Pékin, se spécialisant dans la gestion des dossiers médicaux. « Ce travail me donne un sentiment d’appartenance et me rend heureux de pouvoir aider de nombreuses familles qui ont vécu des expériences similaires à celles de mes parents », a déclaré Zheng Mengzhu.

Après la naissance de Zheng Mengzhu, mon pays a accompli une série de réalisations marquantes dans le domaine de la procréation assistée : le premier bébé-éprouvette issu d'un transfert de gamètes dans les trompes de Fallope, le premier bébé-éprouvette issu d'un transfert d'embryons congelés-décongelés et le premier bébé-éprouvette « trois-congelés » (ovules congelés, sperme congelé et embryons congelés) sont nés avec succès au Troisième Hôpital de l'Université de Pékin. Depuis lors, des centres de médecine reproductive ont été créés dans tout le pays et la technologie de procréation assistée a été promue à l’échelle nationale. Au cours de la dernière décennie en particulier, les scientifiques chinois ont publié de nombreux articles de recherche médicale influents dans des revues scientifiques internationales faisant autorité telles que Science, Nature et The Lancet, et ont activement participé à la formulation de directives internationales dans le domaine de la santé reproductive.

Zheng Mengzhu est né en 1988, dix ans après le premier bébé-éprouvette au monde. Après plus de trois décennies de développement, la Chine s'est hissée à l'avant-garde mondiale dans de nombreux domaines de la procréation médicalement assistée, et certains domaines ont même atteint le niveau de pointe mondial. Liu Ping, ancien directeur adjoint exécutif du Centre de médecine reproductive du troisième hôpital de l'Université de Pékin et témoin de la naissance de Zheng Mengzhu, a déclaré franchement.

En septembre 2014, le troisième hôpital de l'université de Pékin a donné naissance avec succès au premier bébé éprouvette au monde à être dépisté pour des maladies génétiques monogéniques à l'aide de la technologie de séquençage à haut débit par amplification du génome MALBAC. Cette réussite marque que la Chine a atteint le niveau de pointe mondial dans le domaine de la technologie de diagnostic génétique préimplantatoire et signifie que le défi majeur des « anomalies congénitales » dans le domaine de la santé reproductive est progressivement surmonté.

La deuxième génération de bébés éprouvettes est née avec succès

Le 15 avril 2019 à 8h34, Zheng Mengzhu a donné naissance avec succès à un petit garçon en bonne santé au troisième hôpital de l'Université de Pékin après 39 semaines de conception naturelle. La naissance réussie du « bébé éprouvette de deuxième génération » marque une étape importante dans la technologie de reproduction assistée en Chine et a prouvé de manière concluante la sécurité de cette technologie, c'est-à-dire que les femmes nées grâce à la technologie de reproduction assistée peuvent se reproduire normalement.

Selon Zhao Yangyu, directeur du département d'obstétrique du troisième hôpital de l'université de Pékin, l'opération s'est bien déroulée et le volume de saignement a été maintenu à un faible niveau. En raison d’une position fœtale anormale, le bébé a été accouché par césarienne. Le nouveau-né pesait 3 850 grammes, mesurait 52 centimètres et criait fort. Après la naissance, le personnel médical a montré au père de Zheng Mengzhu les membres du bébé, qui pouvaient bouger librement, confirmant que ses membres étaient complètement développés.

Qiao Jie, académicien de l'Académie chinoise d'ingénierie et doyen du troisième hôpital de l'Université de Pékin, a souligné que la technologie de reproduction assistée de la Chine et ses applications dérivées se sont étendues de la résolution du problème de l'infertilité à la conquête du domaine des maladies génétiques monogéniques, visant à prévenir les malformations congénitales et à promouvoir l'eugénisme. Il existe actuellement plus de 7 000 types connus de maladies génétiques monogéniques, dont des centaines peuvent être dépistées avec précision grâce à la technologie de diagnostic génétique préimplantatoire, permettant ainsi de sélectionner des embryons sains et d’aider davantage de familles à réaliser leur désir d’eugénisme.

En outre, la technologie de procréation assistée joue également un rôle important dans la protection et la préservation de la fertilité. Qiao Jie a souligné que pour les patients atteints de cancer qui subissent une radiothérapie, une chimiothérapie et d'autres traitements susceptibles d'affecter leur fonction reproductive, la congélation des cellules ovariennes, la préservation du sperme et des tissus testiculaires et la congélation des embryons offrent aux patients la possibilité d'avoir des enfants en bonne santé après la guérison de la tumeur.

En regardant en arrière sur les 30 dernières années, le développement des technologies de procréation assistée n’a pas seulement été témoin des changements dans les demandes et les concepts de fertilité en Chine. Liu Ping, expert au troisième hôpital de l'université de Pékin, a déclaré que la technologie était initialement utilisée principalement dans les familles sans enfants souffrant d'infertilité primaire. À mesure que les temps changent, de plus en plus de familles âgées espèrent avoir un deuxième enfant grâce à la technologie de procréation assistée. Cette tendance entraîne des défis de traitement plus complexes pour les médecins, car les patients vieillissent et souffrent de multiples problèmes médicaux qui peuvent affecter la fonction reproductive.

Sources de référence : Radio nationale chinoise, China Science Popularization et le compte public WeChat du troisième hôpital de l'université de Pékin