Le taux d'obésité infantile en Chine reste élevé et les antibiotiques en sont l'un des principaux facteurs.

Tuchong Créatif

Selon le « Rapport sur l'état nutritionnel et les maladies chroniques des résidents chinois (2020) » publié par la Commission nationale de la santé, les taux de surpoids et d'obésité chez les enfants et les adolescents âgés de 6 à 17 ans dans mon pays sont respectivement de 11,1 % et 7,9 %, ce qui représente ensemble près d'un cinquième. Les taux de surpoids et d’obésité chez les enfants de moins de 6 ans sont respectivement de 6,8 % et de 3,6 %, et les deux représentent ensemble un dixième.

L’obésité a déjà eu un impact négatif considérable sur la santé des adultes, sans parler des enfants en pleine croissance. Les enfants obèses souffrent souvent de lésions articulaires, osseuses et musculaires, et leurs capacités athlétiques et leur condition physique sont nettement inférieures à celles des enfants de poids normal. L’obésité peut même affecter le développement intellectuel, faisant que les enfants obèses ont des niveaux d’intelligence nettement inférieurs à ceux des enfants de poids normal. Il existe également de nombreuses maladies métaboliques qui ne devraient pas apparaître à cet âge. Il n’est pas rare de voir des informations faisant état d’enfants diagnostiqués avec une stéatose hépatique, un diabète, une hyperlipidémie et d’autres maladies. Les enfants obèses sont également sujets à des problèmes psychologiques, tels qu’un complexe d’infériorité excessif et la solitude.

L’obésité infantile est causée par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Une alimentation riche en sucre et en graisses ainsi qu’un manque d’exercice sont des facteurs environnementaux bien connus qui entraînent le surpoids chez les enfants. Les recherches scientifiques de ces dernières années ont mis en évidence un nouveau facteur environnemental : les antibiotiques . Des études épidémiologiques ont montré que les enfants qui utilisent des antibiotiques tôt ou de manière répétée au cours de leur enfance sont plus susceptibles de souffrir d’obésité. Une étude scientifique récente a révélé les raisons de ce phénomène. L'abus d'antibiotiques tels que la pénicilline détruira une classe de bactéries symbiotiques bénéfiques appartenant au genre Lactobacillus dans l'intestin grêle, affectant l'absorption et le métabolisme des graisses dans l'intestin.

Mais les bactéries lactiques ne sont-elles pas une sorte de bactéries ? Comment cela peut-il affecter l’absorption de notre système digestif ? En fait, certaines bactéries peuvent nous aider directement à décomposer de grosses molécules de cellulose ou de graisse, et certaines bactéries peuvent modifier le métabolisme et l’absorption des cellules intestinales en sécrétant des substances uniques. Les bactéries symbiotiques du genre Lactobacillus affectent le métabolisme des graisses par la deuxième voie. Certains lactobacilles peuvent synthétiser un métabolite bactérien appelé acide phényllactique, qui peut favoriser l'expression du récepteur activé par les proliférateurs de peroxysomes-γ (PPAR-γ) dans les cellules épithéliales intestinales. Ce récepteur clé est impliqué dans la décomposition, la synthèse et le transport de divers métabolites tels que les acides gras, le cholestérol, le glucose et les acides aminés dans l'intestin, notamment en réduisant l'absorption des triglycérides et leur accumulation dans le sang. Le taux de triglycérides dans le sang est l’un des indicateurs de l’obésité. Des triglycérides excessifs peuvent entraîner une hypertriglycéridémie et d’autres maladies cardiovasculaires. Par conséquent, assurer le fonctionnement normal de ce récepteur peut nous rendre moins susceptibles de prendre du poids.

Cependant, lorsque les antibiotiques sont associés à un régime riche en graisses, un grand nombre de lactobacilles sont tués, la synthèse de l'acide phényllactique est considérablement réduite et l'activité des cellules épithéliales de l'intestin grêle est également perturbée. Non seulement l’expression du PPAR-γ est altérée, mais l’expression d’environ 200 gènes impliqués dans la digestion et l’absorption des lipides est affectée à des degrés divers, et l’obésité et le dysfonctionnement métabolique en sont les conséquences.

Alors pourquoi l’obésité infantile est-elle plus sensible aux antibiotiques ? En fait, tout le monde est presque stérile lorsqu’il vient au monde. Au contact du monde extérieur, des bactéries apparaissent progressivement sur notre peau et dans nos intestins. Les types de microbiote intestinal au cours de notre petite enfance sont très limités. À mesure que les bébés grandissent, en particulier après le sevrage et commencent à manger une variété d’aliments, la complexité et la richesse de la flore intestinale augmentent considérablement. 1 à 3 ans est la période critique pour la maturation de la flore intestinale, qui est très sensible à la composition du régime alimentaire et à l'utilisation d'antibiotiques. À cette époque, l'utilisation fréquente d'antibiotiques provoquera plus facilement des troubles de la flore intestinale, et une telle « mauvaise » flore peut même nous accompagner pendant longtemps. Les enfants âgés de 3 à 5 ans ont déjà formé une flore bactérienne similaire à celle des adultes, et la composition tend à être stable. À cette époque, la flore intestinale est plus tolérante aux interférences des facteurs externes, mais l’utilisation fréquente d’antibiotiques peut encore causer des dommages considérables et conduire à une dysbiose.

Il convient de mentionner que les expérimentateurs ont également découvert qu’une supplémentation supplémentaire en Lactobacillus ou en acide phényllactique après l’utilisation d’antibiotiques peut ralentir efficacement la prise de poids et améliorer les symptômes de l’obésité. Il existe un espoir de lancer des essais cliniques et de développer de nouveaux médicaments pour le traitement de l’obésité infantile.

Bien entendu, l’utilisation d’antibiotiques affecte non seulement la teneur en lactobacilles, mais détruit également la croissance d’autres bactéries symbiotiques intestinales. Le métabolisme normal des lipides et des protéines est le résultat de la coopération coordonnée de la communauté bactérienne. Le rôle d’autres bactéries symbiotiques dans le processus métabolique et leur relation avec l’utilisation d’antibiotiques sont les prochains sujets de recherche clés pour les scientifiques.

Bien que l’étude ait été réalisée sur un modèle murin d’obésité, de nombreux changements dans l’expression génétique sont cohérents avec ceux observés chez les humains obèses. Il montre non seulement comment le microbiote communique avec les cellules épithéliales intestinales au début de la vie, fournissant de nouvelles preuves du lien entre l’exposition précoce aux antibiotiques et l’obésité infantile, mais fournit également de nouvelles idées pour le traitement et la prévention de l’obésité et du surpoids infantiles.

Cet article est un travail soutenu par le programme de vulgarisation scientifique et de culture de la création en Chine. Auteur : Zhao Bei, chercheur postdoctoral au Centre médical de l'Université de Fribourg, Allemagne

Réviseur : Tao Ning, chercheur associé, Institut de biophysique, Académie chinoise des sciences

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.