L’infection multiple, une maladie rare, est-elle vraiment si effrayante ?

Les « infections multiples » sont rares et les résultats des tests sont souvent dus à des échantillons contaminés ; Même si de multiples infections surviennent, la situation pourrait ne pas être aussi mauvaise que le public l’imagine.

Écrit par Li Changqing (docteur en médecine, médecin en exercice aux États-Unis)

Cet automne et cet hiver, en plus des maladies respiratoires, le concept d’« infections multiples » est également répandu.

Il y a un cas qui a été largement diffusé dans les médias et dans les médias personnels. Un hôpital a prélevé des échantillons de sang sur un patient souffrant de fièvre et de toux et a testé 9 anticorps sériques dirigés contre des agents pathogènes respiratoires. 7 d’entre eux se sont révélés positifs. L'hôpital a alors cru que le patient avait été infecté par 7 virus et bactéries en même temps, puis a attribué la guérison du patient à l'efficacité de son propre traitement.

Des situations similaires ne sont pas rares : il suffit d'ouvrir un moteur de recherche et de taper « infections multiples » pour trouver une grande quantité d'actualités récentes et de questions-réponses en ligne à ce sujet. Le contenu ne consiste qu’à décrire la gravité de la situation actuelle d’infection multiple, la difficulté du traitement et à recommander divers schémas thérapeutiques.

Cela a provoqué une certaine panique parmi les patients et leurs familles, en particulier les parents d’enfants malades. En fait, cette panique était inutile.

Existe-t-il des infections multiples ? Bien sûr que ça existe. Une personne peut être infectée par plusieurs agents pathogènes en même temps, y compris plusieurs virus. Par exemple, une personne peut être infectée par l’hépatite B et l’hépatite C en même temps. Les patients atteints du SIDA peuvent être infectés par le virus de l’herpès, la grippe, plusieurs bactéries, champignons, etc. en même temps. Cependant, certaines de ces affections sont des infections virales chroniques, tandis que d’autres sont des manifestations particulières de patients dont le système immunitaire est affaibli.

Lorsqu’il s’agit d’infections aiguës courantes ciblant une partie spécifique du corps, la signification de « infections multiples » est différente.

Il existe de nombreux types d’infections, qui peuvent être simplement divisées en infections bactériennes, qui peuvent nécessiter des antibiotiques, et en infections virales, qui n’en nécessitent pas. S’il s’agit d’une infection bactérienne, il est important de déterminer s’il s’agit d’une infection bactérienne multiple, car différentes bactéries peuvent nécessiter différents antibiotiques pour les traiter. Les antibiotiques efficaces contre un type de bactérie peuvent ne pas être efficaces contre un autre.

Alors, les infections bactériennes multiples sont-elles courantes ? Dans la pratique clinique, à l’exception des infections chirurgicales causées par un traumatisme superficiel, les infections les plus courantes du tube digestif, des voies respiratoires et d’autres systèmes viscéraux ainsi que les infections relativement rares du système nerveux sont principalement des infections bactériennes uniques.

Ceci est confirmé par les résultats de nombreuses cultures bactériennes utilisées pour le diagnostic et pour guider le traitement antibiotique. Les échantillons de culture bactérienne de valeur sont essentiellement des bactéries uniques. Si plusieurs bactéries sont cultivées, en particulier celles contenant des colonies normales communes, on considère souvent que l'échantillon est contaminé.

Pourquoi la plupart des infections bactériennes sont-elles causées par une seule bactérie ? Cela est lié à la source de l’infection, à la voie d’infection, au mécanisme de défense de l’organisme et à la compétition entre les bactéries.

Parlons d’abord de la source de l’infection. Certaines bactéries peuvent survivre dans des environnements particuliers, notamment des environnements naturels et des environnements médicaux. Par exemple, dans l’environnement naturel, la bactérie bien connue du tétanos peut survivre dans un sol pauvre en oxygène et peut facilement être infectée si elle est piquée par des objets tranchants contaminés par le sol. Pseudomonas aeruginosa est particulièrement adapté à la survie dans les baignoires. L'éruption cutanée causée par une infection par cette bactérie porte un nom commun particulier, appelé « éruption cutanée de la baignoire ». En raison du dépistage des antibiotiques et des mesures de désinfection dans les environnements médicaux, Clostridium difficile, qui est résistant à de nombreux antibiotiques et peut échapper aux méthodes de désinfection conventionnelles, peut infecter le corps humain. Ces avantages de survie leur donnent la priorité pour infecter les humains dans certaines circonstances.

Il y a ensuite les voies d’infection des champignons. De nombreuses bactéries possèdent leurs propres canaux uniques pour infecter le corps humain. Par exemple, le pneumocoque infecte principalement les voies respiratoires inférieures, tandis que la salmonelle infecte principalement le tube digestif inférieur. Certaines bactéries ont développé des protéines spéciales au cours du processus de coévolution avec les humains, qui peuvent se lier à des récepteurs spéciaux sur les cellules humaines et provoquer des infections spécifiques. Certaines bactéries peuvent également coloniser des parties du corps humain où d’autres bactéries ne peuvent pas survivre. Ces capacités proviennent de récepteurs spéciaux et de mécanismes biochimiques particuliers, tels que Helicobacter pylori, qui peuvent coloniser l’environnement hautement acide de l’estomac humain.

Parlons ensuite du mécanisme de défense du corps humain. Le corps humain possède un système de reconnaissance immunitaire, appelé collectivement PRR (récepteurs de reconnaissance de formes). Le PRR est divisé en deux grandes catégories. L'un d'eux est celui des récepteurs de type Toll, qui sont exprimés par plus d'une douzaine de gènes différents, appelés TLR, et qui reconnaissent différentes substances exogènes, telles que TLR2 qui reconnaît les bactéries Gram-positives et TLR4 qui reconnaît les bactéries Gram-négatives. L’autre type est le récepteur cGAS/STING, qui peut reconnaître les acides nucléiques viraux.

Chez les personnes dont le système immunitaire est normal, une fois qu’un agent pathogène envahit et se lie aux récepteurs correspondants, le corps réagit en sécrétant de l’interféron. Cela fait partie de l’immunité innée de la cellule et n’est pas une immunité spécifique. Il lutte non seulement contre les agents pathogènes qui ont déjà envahi et infecté, mais inhibe également d’autres agents pathogènes, rendant difficile l’invasion d’autres types d’agents pathogènes.

Une relation compétitive signifie que de nombreuses bactéries produiront des substances spéciales pour inhiber la croissance d’autres bactéries. L’effet combiné des facteurs ci-dessus fait que la plupart des maladies infectieuses bactériennes sont causées par un seul agent pathogène.

Bien que la plupart des infections bactériennes soient causées par une seule bactérie, le traitement clinique utilise souvent une combinaison d’antibiotiques. Cela est dû au fait qu’avant la culture bactérienne, il est difficile de déterminer le type de bactérie par des manifestations cliniques, des examens d’imagerie et des tests de laboratoire, et la culture bactérienne prend plusieurs jours pour produire des résultats. Pour plus de sécurité, nous devons souvent envisager la possibilité d’une infection par plusieurs bactéries courantes et essayer de couvrir toutes ces bactéries courantes lors du choix des antibiotiques. Par exemple, l’association courante pour le traitement de la pneumonie communautaire, la ceftriaxone associée à l’azithromycine, prend en compte les différentes possibilités d’infection par des bactéries Gram-positives, des bactéries Gram-négatives et des agents pathogènes atypiques ; L'association de la ceftriaxone et de la doxycycline pour le traitement des maladies sexuellement transmissibles vise également à couvrir deux bactéries sexuellement transmissibles courantes, les gonocoques et la chlamydia. Même s’il s’agit clairement d’une bactérie spécifique, une thérapie médicamenteuse combinée peut couvrir d’éventuelles bactéries résistantes aux médicaments et réduire l’apparition de résistances aux médicaments. Un exemple courant est la thérapie médicamenteuse combinée contre l’infection tuberculeuse. Les infections à Pseudomonas aeruginosa en milieu hospitalier nécessitent également deux ou plusieurs antibiotiques anti-Pseudomonas aeruginosa.

Si plusieurs infections sont confirmées, des antibiotiques supplémentaires peuvent être nécessaires.

La même stratégie devrait-elle donc être appliquée aux infections virales ? La réponse est non.

Les principales infections qui touchent actuellement les hôpitaux sont les infections virales respiratoires, et nous discuterons principalement des infections virales respiratoires aiguës. En plus des infections bactériennes, la plupart des gens tombent également malades à cause d’une infection virale au cours d’une période de maladie. Cela peut être vérifié par des tests d'acide nucléique viral sur la plupart des échantillons respiratoires - très peu d'échantillons d'écouvillon nasal de personnes seront positifs pour plus de deux virus.

La raison pour laquelle l’infection par un seul virus est courante est similaire au mécanisme de l’infection bactérienne : tout d’abord, la source de l’infection. La plupart des patients atteints de maladies infectieuses respiratoires sont infectés par d’autres patients. Les personnes qui se détoxifient n’excrètent qu’un seul virus, et les personnes infectées ne sont également infectées que par un seul virus ; deuxièmement, le mécanisme immunitaire humain et le mécanisme de compétition entre les virus. Une fois que le virus a infecté le corps humain, il incite les cellules humaines à produire de l’interféron, ce qui empêche d’autres virus d’infecter le corps humain. Lors d’épidémies de virus respiratoires, les tendances de nombreux virus sont opposées, un virus étant toujours dominant et les autres étant désavantagés.

Cependant, certains chercheurs pensent que les infections virales multiples pourraient être plus courantes que prévu, des rapports montrant que les infections doubles peuvent atteindre 30 %. Cependant, différentes observations ont abouti à des conclusions contradictoires concernant l’évolution de la maladie. Certaines études estiment que les infections multiples aggraveront la maladie, d’autres estiment qu’elles n’ont aucun effet sur la maladie mais prolongeront la durée des symptômes, et certaines études estiment qu’elles n’ont aucun effet sur la durée des symptômes.

Étant donné qu’il existe encore un manque de médicaments spécifiques pour la plupart des infections virales et que la plupart des infections virales ont une évolution bénigne (autolimitée), la présence ou l’absence d’infections virales multiples a peu d’impact sur le diagnostic et le traitement. Étant donné que le fait de procéder ou non à des tests n’a pas d’impact évident sur le traitement, des tests excessifs n’apporteront aucun bénéfice mais seulement des dommages. Si la méthode de détection est inappropriée, comme l’utilisation d’anticorps sériques pour détecter les infections virales respiratoires (taux de faux positifs élevé), cela entraînera inévitablement une panique inutile et un surtraitement.

Les signes existants montrent que dans la saison actuelle de forte incidence des infections virales respiratoires, une part considérable des soi-disant « infections multiples » devrait être causée par une contamination des échantillons. Une promotion excessive de ce concept ne fera qu’accroître la panique et la confusion et non seulement ne parviendra pas à améliorer l’efficacité du diagnostic et du traitement, mais pourrait également accroître la charge pesant sur le système médical.

Liens de référence

[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4047693/

[2] https://www.bbc.com/future/article/20230210-can-you-get-two-viruses-at-the-same-time

Cet article est soutenu par le projet de vulgarisation scientifique « Chine Ciel étoilé ».

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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