Si je vous donne quatre chances de voyager dans le temps, oseriez-vous subir une transfusion sanguine ?

Dois-je prendre ce risque ou ce risque-là ?

Compilation | Crécerelle

Avant de prendre une décision médicale, les gens veulent toujours comprendre tous les avantages et les risques auxquels ils sont confrontés. Mais la question est : dans quelles circonstances pouvons-nous affirmer avec certitude que nous en savons suffisamment sur un médicament ou une thérapie pour l’utiliser en toute sécurité ?

Prenons l’exemple de la transfusion sanguine. Dans quelles circonstances considéreriez-vous qu’une transfusion sanguine est suffisamment sûre pour y consentir ?

Heure de décision n°1

En 1665, Richard Lower a résolu un problème fondamental de la transfusion sanguine : la coagulation du sang. Une fois le sang exposé à l’air, il coagule rapidement et devient inutilisable pour la transfusion. Lower a saigné un chien si abondamment qu'il est entré en état de choc, puis a utilisé une série de cathéters pour connecter les artères d'un chien en bonne santé aux veines du chien mourant.

Ça marche vraiment ! Le chien a survécu.

Deux ans plus tard, quatre autres transfusions sanguines ont été réalisées à partir d’artères de veau et d’agneau vers des veines humaines. Les bénéficiaires souffraient de diverses maladies, allant d’infections persistantes à la schizophrénie.

Les quatre patients ayant reçu des transfusions sanguines xénogéniques ont ensuite développé des réactions telles qu’une forte fièvre, des frissons, des maux de dos, des urines foncées, des saignements de nez et de fortes sensations de brûlure au site de transfusion. Personne n’a pu trouver la cause de ces « réactions transfusionnelles », mais les quatre patients ont survécu et certains ont même signalé un soulagement de leurs symptômes.

Si vous étiez en 1667, choisiriez-vous de recevoir une transfusion sanguine ?

En fait, vous n’avez probablement pas cette option non plus. Car en 1667, le pape Innocent XI a signé un décret interdisant aux catholiques de recevoir des transfusions sanguines, au motif que le médecin pratiquant l'opération jouait le rôle de Dieu. Deux ans plus tard, le Parlement français a également émis une interdiction ; Onze ans plus tard, le Parlement britannique a emboîté le pas. Pendant les deux cents années qui ont suivi, personne n’a osé tenter cela.

L'heure de la décision n°2

Deux cents ans ont passé.

Après la levée de l’interdiction, les médecins ont commencé à expérimenter des transfusions sanguines interhumaines. Mais la « réaction transfusionnelle » a toujours été un problème. En 1901, Karl Landsteiner, un jeune chercheur de Vienne, en Autriche, découvre la cause des réactions transfusionnelles. Il a recueilli du sérum et des globules rouges auprès de ses collègues et a trouvé deux glycoprotéines différentes à la surface des globules rouges, qu'il a nommées A et B. Ces deux glycoprotéines peuvent apparaître seules, ensemble ou aucune des deux.

Il en résulte quatre groupes sanguins : le type A, le type B, le type AB qui apparaît avec les deux glycoprotéines, et le type O qui ne contient aucune des deux glycoprotéines. Landsteiner a découvert que le sérum du sang de type A détruirait les globules rouges de type B, et vice versa. Les réactions transfusionnelles peuvent être mortelles.

Grâce à la découverte de Landsteiner, la première transfusion sanguine interhumaine réussie a été réalisée.

En 1907, Reuben Ottenberg, un jeune médecin de 25 ans de l'hôpital Mount Sinai de New York, est devenu le premier médecin à effectuer une transfusion sanguine interhumaine basée sur les travaux de Landsteiner.

Karl Landsteiner a remporté le prix Nobel de médecine ou de physiologie en 1930

Si vous étiez en 1907, choisiriez-vous de recevoir une transfusion sanguine ?

Malheureusement, bien que la théorie du groupe sanguin ABO soit correcte, il existe encore des cas de transfusions sanguines entraînant de graves réactions transfusionnelles. Cela signifie que la règle de Landsteiner est incomplète.

En 1919, il découvre une autre protéine à la surface des globules rouges, appelée Rh, du nom du singe rhésus - c'est chez ce singe que Landsteiner découvre le système Rh.

Le groupe sanguin Rh est problématique. En particulier, lorsqu'une femme enceinte avec du sang Rh négatif est enceinte d'un fœtus avec du sang Rh positif, cela peut entraîner de graves conséquences : une maladie hémolytique néonatale. L'hémolyse néonatale survient généralement lors de la deuxième grossesse car, lors de la première grossesse, les globules rouges fœtaux Rh positifs traversent la barrière placentaire endommagée et pénètrent dans le corps de la mère, stimulant la mère à produire des anticorps anti-Rh. Lors des grossesses ultérieures, ces anticorps anti-Rh peuvent pénétrer dans le fœtus par le placenta et provoquer une réaction hémolytique. Pour cette raison, il était interdit aux femmes ayant du sang Rh négatif et aux hommes ayant du sang Rh positif de se marier à cette époque. Heureusement, grâce à ces connaissances, la compatibilité sanguine a rendu les réactions transfusionnelles presque inexistantes.

Heure de décision n°3

Dans les années 1930, les médecins disposaient de seringues et de tubes en verre recouverts de paraffine, ce qui éliminait en grande partie le besoin de transfusions directes artère-veine. De plus, l’ajout de 0,2 % de citrate de sodium au sang peut empêcher la coagulation, ce qui peut être utilisé pour stocker le sang. Avec l’avènement des banques du sang, les transfusions sanguines sont devenues plus courantes.

Si vous étiez en 1930, choisiriez-vous de recevoir une transfusion sanguine ?

C’est à cette époque que les gens ont compris que les transfusions sanguines comportaient des risques bien au-delà des réactions transfusionnelles. À la fin des années 1930, on avait découvert que les maladies infectieuses telles que la rougeole, le paludisme et la syphilis étaient liées aux transfusions sanguines, et que certaines infections causées par les transfusions sanguines pouvaient même mettre la vie en danger. Au début des années 1940, une vague de maladies infectieuses propagées par les transfusions sanguines a provoqué un grand nombre de décès, ce qui rendait le nombre de décès causés par les réactions transfusionnelles bien pâle en comparaison.

En mars 1942, le médecin général de l'armée américaine a constaté que l'incidence de la jaunisse (jaunissement de la peau causé par une maladie du foie) augmentait parmi le personnel de l'armée américaine. Après enquête, il a été découvert que ces patients avaient récemment été vaccinés avec un vaccin contre la fièvre jaune utilisant du sérum humain comme stabilisateur. La source du sérum était des infirmières, des étudiants en médecine et des internes de l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore, dont plusieurs avaient des antécédents de jaunisse et l'un d'entre eux était malade lors du don.

Une fois la poussière retombée, plus de 330 000 soldats ont été infectés et plus d’un millier sont morts d’hépatite.

Il s’agit de la plus grande épidémie de maladie infectieuse d’origine unique jamais enregistrée dans l’histoire et elle met en évidence les dangers de la transmission de maladies par le sang et les produits sanguins.

Heure de décision n°4

La cause de l’épidémie d’hépatite de 1942 n’a été identifiée qu’en 1964. Baruch Blumberg a découvert que le coupable était le virus de l’hépatite B. En 1971, un test sanguin était disponible pour détecter la présence du virus de l’hépatite B dans le sang. En 1972, la FDA a exigé que tout le sang soit testé pour détecter toute contamination par le virus de l’hépatite B ainsi que par les virus de la rougeole, du paludisme et de la syphilis.

Baruch Blumberg remporte le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1976

Les transfusions sanguines sont désormais plus sûres et plus faciles qu’auparavant.

Si vous étiez en 1980, choisiriez-vous de recevoir une transfusion sanguine ?

Plus tard, on a découvert que le virus de l’hépatite B n’était pas le seul virus de l’hépatite qui pouvait contaminer les produits sanguins. En fait, après exclusion du virus de l’hépatite B, 90 % des hépatites liées à la transfusion sanguine sont causées par le virus de l’hépatite C. Au début des années 1980, en moins d’un an, 180 000 receveurs de sang aux États-Unis ont été infectés par le virus de l’hépatite C, dont 1 800 sont décédés.

Plus tard, un autre virus s’est infiltré dans l’approvisionnement en sang des États-Unis : le redoutable VIH. Les gens n’ont pas seulement peur de contracter le VIH lors de transfusions sanguines, mais ils ont également peur de le contracter lorsqu’ils donnent leur sang. En mars 1983, plus de 1 200 cas de sida avaient été signalés aux États-Unis, dont 17 contractés par transfusion sanguine. À la fin de 1983, il y avait plus de 3 000 cas de sida aux États-Unis, avec plus de 1 300 décès. Entre 1978 et 1985, 29 000 Américains ont contracté le sida à la suite de transfusions de sang contaminé.

La plupart de ces patients mourront de l’infection. En conséquence, les dons de sang aux États-Unis ont chuté.

À ce jour, un tiers des Américains croient encore que le simple fait de donner du sang peut infecter quelqu’un avec le VIH.

L'heure de la décision n° 5

En août 1984, le scientifique français Luc Montagnier a isolé le VIH. La même année, une méthode de dépistage du VIH est devenue disponible. En avril 1985, les banques du sang à travers les États-Unis effectuaient systématiquement des tests de dépistage du VIH. Au début de la tragique épidémie de sida, les autorités de réglementation ont également révisé les exigences relatives à la manipulation et au traitement du sang. Aujourd’hui, les réglementations relatives au traitement du sang concernant la température, les solvants et la manipulation des détergents ont considérablement réduit le risque de contamination du sang par certains virus. Depuis 1985, aucun cas d’hépatite B, d’hépatite C ou de SIDA n’a été transmis par l’utilisation de produits sanguins aux États-Unis.

Luc Montagnier remporte le prix Nobel de physiologie ou médecine 2008 | Par Prolineserver (discussion) - Travail personnel, GFDL 1.2, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5575822

Si c’était vous, choisiriez-vous de recevoir une transfusion sanguine dès maintenant ?

Des échantillons de sang total sont désormais systématiquement testés non seulement pour détecter le virus de l’hépatite B (VHB), le virus de l’hépatite C (VHC) et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), mais également pour détecter une contamination par Treponema pallidum, le virus du Nil occidental et le virus Zika. Toutes ces mesures peuvent réduire le risque d’infection, mais elles ne peuvent pas l’éliminer complètement.

Des agents pathogènes non couverts par les programmes de tests existants peuvent néanmoins être présents dans les produits sanguins. Pour diverses raisons, les prions (à l’origine de la maladie de la vache folle), le virus d’Epstein-Barr (à l’origine de la mononucléose), le cytomégalovirus, le parvovirus B19 (à l’origine d’éruptions cutanées, de fortes fièvres et d’anémie), le virus Ebola, le virus de la dengue, le virus du chikungunya et divers coronavirus tels que le SARS-CoV-1, le MERS-CoV et le SARS-CoV-2 ne font pas encore l’objet de tests de routine.

Aujourd’hui, une personne dans le monde reçoit une transfusion sanguine d’un inconnu toutes les 3 secondes. Aux États-Unis seulement, 16 millions d’unités de sang (en prenant comme exemple la transfusion de globules rouges, 1 unité de suspension de globules rouges est extraite de 400 ml de plasma (200 ml en Chine)) sont transfusées à 10 millions de patients chaque année. Pour les personnes qui ont besoin de sang, la transfusion sanguine présente certainement plus d’avantages que d’inconvénients. Dans mon nouveau livre, Risking Lives: The Long and Risky History of Medical Innovation from Blood Transfusions to Mass Vaccination, j'explique en détail comment, comme pour tout autre traitement, la voie vers des transfusions sanguines sûres et efficaces impliquait inévitablement la mort de certains patients.

Vous vous demandez peut-être s’il n’y aurait aucun risque si vous ne receviez pas de transfusion sanguine ?

Mais en réalité, il est impossible d’éviter complètement les risques. Le seul choix que vous avez est de prendre ce risque ou ce risque-là.

Compilé avec la permission de :

https://www.the-scientist.com/reading-frames/opinion-what-the-history-of-blood-transfusion-reveals-about-risk-69105

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