Flore intestinale et tumeurs : un jeu dans le monde microscopique

Auteur : Wang Yu, médecin traitant de l'hôpital populaire de Changzhi

Réviseur : Zhao Jun, médecin-chef, hôpital populaire de Changzhi

1. La flore intestinale : le gardien interne du corps

Dans notre corps, il existe un immense « royaume microbien », dans lequel la flore intestinale est la principale force de combat de ce royaume. Ils ne sont pas seulement un élément important du système digestif, mais aussi un gardien fidèle de notre santé. Imaginez que votre intestin est comme un château et que ces bactéries sont les soldats qui y sont stationnés, gardant la forteresse jour et nuit.

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La flore intestinale est principalement composée de trois types : les bactéries bénéfiques, les bactéries neutres et les bactéries nocives. Les bactéries bénéfiques telles que Lactobacillus et Bifidobacterium produisent des acides gras à chaîne courte (AGCC) en fermentant les résidus alimentaires, qui fournissent de l’énergie aux cellules intestinales et aident à maintenir la fonction de barrière intestinale. Les bactéries neutres sont généralement dans un état d’équilibre, n’apportant ni avantages évidents ni dommages. Cependant, des problèmes surviennent lorsque les mauvaises bactéries deviennent dominantes : elles peuvent provoquer une inflammation, endommager la barrière intestinale et même favoriser la maladie.

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Pour mieux comprendre le rôle de la flore intestinale, les scientifiques la comparent à un « second génome ». Des études ont montré que le nombre de flore intestinale peut atteindre 1014, soit plus de dix fois le nombre de cellules du corps humain ! Ils sont impliqués dans de multiples processus physiologiques allant de l’absorption des nutriments à la régulation immunitaire en passant par la santé mentale. On peut dire que sans ce groupe d’alliés invisibles, notre santé serait vulnérable.

2. Flore intestinale et apparition et développement de tumeurs

Lorsque l’équilibre écologique de la flore intestinale est perturbé, ils deviennent complices de maladies. Ce déséquilibre est appelé « dysbiose intestinale ». Des études menées ces dernières années ont montré que le déséquilibre de la flore intestinale est étroitement lié à l’apparition de divers cancers, notamment le cancer colorectal, le cancer gastrique et le cancer du sein. Alors, quels mécanismes la flore intestinale utilise-t-elle pour favoriser l’apparition et le développement des tumeurs ?

Premièrement, certaines bactéries nocives spécifiques peuvent favoriser directement ou indirectement le développement de tumeurs. Par exemple, Escherichia coli entérotoxinogène peut augmenter le risque de cancer en sécrétant des toxines qui endommagent l’ADN. De plus, l’infection à Helicobacter pylori a été classée comme cancérigène de classe I par l’Organisation mondiale de la santé. Elle peut provoquer une gastrite chronique, qui à son tour entraîne une prolifération anormale des cellules de la muqueuse gastrique.

Deuxièmement, le déséquilibre de la flore intestinale peut également modifier le microenvironnement local, favorisant ainsi la croissance tumorale. Par exemple, les métabolites produits par certaines bactéries (comme les acides biliaires secondaires) ont des effets pro-inflammatoires, et une exposition à long terme à ces substances peut entraîner des réponses inflammatoires persistantes, qui sont le terrain propice à l’apparition de nombreuses tumeurs.

Ce qui est encore plus surprenant, c’est que la flore intestinale peut également affecter la santé humaine par le biais de « l’axe intestin-foie » ou de « l’axe intestin-cerveau ». Par exemple, certaines bactéries présentes dans l’intestin peuvent activer le système immunitaire et libérer des facteurs pro-inflammatoires dans la circulation sanguine, atteignant éventuellement le foie ou d’autres tissus, induisant ainsi une réponse inflammatoire systémique. Ce mécanisme pourrait être à l’origine du lien entre les tumeurs non intestinales, comme le cancer du pancréas ou du poumon, et le microbiote intestinal.

Par conséquent, le maintien d’une flore intestinale équilibrée n’est pas seulement lié à la santé du système digestif, mais peut également affecter directement notre capacité à prévenir le cancer.

3. Effet de la flore intestinale sur le traitement des tumeurs

Avec le développement de la médecine de précision, les gens ont progressivement pris conscience du rôle important de la flore intestinale dans le traitement des tumeurs. Qu’il s’agisse de médicaments de chimiothérapie traditionnels ou d’immunothérapie émergente, leur efficacité peut être affectée par la flore intestinale.

Prenons l’exemple des inhibiteurs de points de contrôle immunitaires (ICI). Ce type de médicament renforce l’effet antitumoral en atténuant l’effet inhibiteur de la tumeur sur le système immunitaire. Cependant, l’efficacité de l’immunothérapie varie considérablement selon les patients, et un facteur clé derrière cela est la composition de la flore intestinale. Des études ont montré que les patients porteurs de bactéries bénéfiques spécifiques ont tendance à présenter une sensibilité plus élevée aux ICI. Au contraire, s’il y a trop de bactéries nocives dans les intestins, cela peut affaiblir l’efficacité de l’immunothérapie.

De même, dans le domaine de la chimiothérapie, la flore intestinale joue également un rôle important. Par exemple, certaines bactéries sont capables de métaboliser les médicaments de chimiothérapie, affectant ainsi leur activité médicamenteuse et leur toxicité. Une étude sur des souris a montré que les souris dépourvues de flore intestinale présentaient des effets antitumoraux significativement réduits après avoir reçu un traitement à l’oxaliplatine. Cela suggère que l’optimisation de l’état de la flore intestinale du patient peut être une nouvelle stratégie pour améliorer l’efficacité de la chimiothérapie.

De plus, la transplantation de microbiote fécal, en tant que thérapie émergente, est progressivement appliquée dans la pratique clinique. En transplantant la flore intestinale de donneurs sains à des patients, non seulement l’équilibre de leur flore intestinale peut être rétabli, mais cela peut également améliorer l’efficacité globale du traitement des tumeurs.

IV. Regard vers l'avenir : de la recherche fondamentale à l'application clinique

Bien que des progrès significatifs aient été réalisés dans l’étude de la relation entre la flore intestinale et les tumeurs, il reste encore de nombreux domaines inconnus qui attendent d’être explorés. Par exemple, quelles espèces bactériennes ou quels métabolites spécifiques déterminent réellement l’apparition et le développement des tumeurs ? Comment concevoir des plans d’intervention individualisés ? Les réponses à ces questions révéleront davantage de cibles potentielles pour le traitement des tumeurs.

Il nous reste encore un long chemin à parcourir entre la recherche fondamentale et l’application clinique. Les scientifiques travaillent actuellement au développement d’outils de diagnostic et de traitements basés sur le microbiote intestinal. Par exemple, l’utilisation de la technologie métagénomique pour analyser les caractéristiques de la flore intestinale d’un patient peut permettre un dépistage précoce des tumeurs ; et grâce à des suppléments probiotiques ou à des ajustements alimentaires, on espère améliorer le pronostic du patient.

Il convient de noter que les choix de mode de vie déterminent également en grande partie l’état de la flore intestinale. Il a été démontré qu’un régime riche en fibres, un horaire régulier et un exercice modéré contribuent tous à maintenir la diversité de la flore intestinale. Ainsi, en plus de compter sur les moyens médicaux modernes, chacun d’entre nous peut protéger ses propres « gardes du centre-ville » par un comportement quotidien.

Avec les progrès de la science et de la technologie, je crois que nous finirons par démêler le code complexe entre la flore intestinale et les tumeurs. L’arrivée de ce jour va complètement changer la façon dont nous luttons contre le cancer.

Références

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