Sera répertorié comme cancérigène possible. Les effets nocifs de l’aspartame sont-ils exagérés ?

L’aspartame est l’un des substituts du sucre les plus connus. On le retrouve dans les boissons et collations quotidiennes telles que les sodas sans sucre Coca-Cola et les chewing-gums sans sucre.

Le 29 juin, le sujet « l’aspartame provoque le cancer » est devenu un sujet de recherche très populaire.

La raison est que, selon les médias étrangers, des personnes proches du dossier ont révélé que l'aspartame serait répertorié comme une « substance pouvant être cancérigène pour l'homme » pour la première fois en juillet de cette année par l'agence de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC).

Cette lourde nouvelle a suscité de vives discussions parmi les internautes. Certains disent que « l'eau heureuse » n'est plus si heureuse, et certains plaisantent : « Buvez-la vite, elle ne provoquera pas de cancer ce mois-ci »...

En tant qu’édulcorant artificiel, quelle est l’origine de l’aspartame ? Pourquoi est-il pris dans une controverse cancérigène ? Ce numéro de Focus Santé vous l'explique !

1. Une brève histoire de l'aspartame

Un chimiste se lèche les doigts et fait une découverte inattendue en tournant les pages d'un livre

En décembre 1965, James Schlatter, chercheur à la Searle Corporation aux États-Unis, a mené des expériences sur la combinaison de divers acides aminés tout en étudiant des médicaments pour le traitement des ulcères gastriques.

Lors de la synthèse du composé, il a accidentellement mis de la poudre sur ses doigts. Il savait que le mélange d'acides aminés n'était pas toxique, il ne s'est donc pas précipité pour se laver les mains immédiatement. Plus tard, il s'est léché les doigts pour obtenir un morceau de papier de pesée et a constaté qu'ils étaient très sucrés. C’est ainsi que l’aspartame a été découvert.

Approuvé pour une utilisation dans près de 100 pays à travers le monde

Plus tard, après des recherches approfondies sur l'aspartame, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a autorisé son utilisation comme additif dans la production de certains aliments en 1981. En 1996, la FDA a autorisé son utilisation dans la production de tout aliment, y compris les aliments chauffés et cuits au four.

En tant qu’édulcorant artificiel largement utilisé, l’aspartame a été approuvé par près de 100 pays à travers le monde et est utilisé dans des milliers d’aliments, de boissons et de médicaments.

2. L’aspartame provoque-t-il vraiment le cancer ?

Que sont les cancérigènes ? Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) classe les substances cancérigènes en quatre catégories en fonction du poids des preuves de leur cancérogénicité :

Les cancérogènes de classe 1 sont des substances dont il a été prouvé qu’elles provoquent le cancer chez l’homme. Les éléments courants de notre vie quotidienne comprennent l’amiante, les cigarettes, les noix de bétel, le poisson salé, l’arsenic, l’alcool, l’aflatoxine, etc. Essayez de les éviter si possible.

Il a été prouvé que les substances cancérigènes de classe 2A sont cancérigènes pour les animaux, mais il n’existe pas suffisamment de preuves de leur cancérogénicité pour les humains. Les cancérigènes courants comprennent les aliments frits, les nitrates, etc.

Les cancérogènes de classe 2B peuvent être cancérigènes pour les animaux et peuvent également être cancérigènes pour les humains, mais les preuves sont insuffisantes. Les plus courants sont les ondes électromagnétiques, les gaz d’échappement des moteurs à essence, etc.

Il n’existe pas suffisamment de preuves de la cancérogénicité des agents cancérigènes de classe 3, tant pour les animaux que pour les humains. Les plus courants sont les colorants alimentaires, la caféine, la saccharine, etc.

Les substances cancérigènes de classe 4 font référence à des substances dont la cancérogénicité n’a pas été prouvée et qui ne sont probablement pas cancérigènes pour l’homme. Actuellement, seul le caprolactame figure sur la liste des substances cancérigènes, et nous avons rarement l’occasion d’entrer en contact avec lui dans notre vie quotidienne.

Avant que les résultats ne soient officiellement publiés, on ne sait pas sur quelle base le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) s'est basé pour conclure que l'aspartame pourrait provoquer le cancer. Dans quelle catégorie sera classée sa cancérogénicité ? Certains médias ont demandé confirmation à l’OMS et ont reçu la réponse qu’elle publierait du contenu pertinent sur ce sujet le 14 juillet, mais n’ont pas divulgué le contenu spécifique.

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) aurait pris cette décision au début du mois après un examen par des experts externes. La décision ne tient pas compte de la quantité de produit qu’une personne peut consommer en toute sécurité ; Les conseils destinés aux particuliers seront déterminés par le Comité d’experts de l’OMS sur les additifs alimentaires (JECFA) et les organismes de réglementation nationaux.

Le Comité d’experts de l’OMS sur les additifs alimentaires (JECFA) a été créé en 1955 et affirme depuis 1981 que l’aspartame est sans danger dans les limites quotidiennes acceptables. Cette année, le JECFA examine également l’utilisation de l’aspartame. Il est rapporté que la réunion d'examen du JECFA a commencé à la fin du mois de juin et que les résultats de l'examen devraient être annoncés le 14 juillet.

Un porte-parole du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a déclaré précédemment que les résultats des recherches du CIRC et du Comité d'experts de l'OMS sur les additifs alimentaires (JECFA) étaient confidentiels jusqu'en juillet, mais que les deux étaient « complémentaires ». Les conclusions du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) ont représenté « la première étape fondamentale dans la compréhension de la cancérogénicité », tandis que l’examen du Comité d’experts de l’OMS sur les additifs alimentaires (JECFA) « a mené une évaluation des risques » pour déterminer la possibilité que des types spécifiques de dommages (tels que le cancer) se produisent dans certaines conditions et à certains niveaux d’exposition.

Les amis intéressés peuvent attendre encore un demi-mois et attendre un rapport de l'Organisation mondiale de la santé.

3. Attention au piège du « sucré »

À partir des conclusions définitives actuelles, les gens doivent être clairs sur deux points concernant l'aspartame :

1. N’utilisez pas de substituts de sucre pour perdre du poids

En mai de cette année, l'Organisation mondiale de la santé a publié des « Lignes directrices pour l'utilisation des édulcorants sans sucre », qui mentionnaient spécifiquement :

L’utilisation d’édulcorants sans sucre pour la gestion du poids ou la réduction du risque de maladies non transmissibles n’est pas recommandée.

Les directives définissent les édulcorants sans sucre comme tous les édulcorants non nutritifs synthétiques, naturels ou modifiés. Les plus courants sont l’acésulfame de potassium, l’aspartame, l’advantame, le cyclamate, la saccharine, le sucralose, le stévioside et d’autres dérivés du stévioside.

L’utilisation d’édulcorants sans sucre n’a aucun effet bénéfique à long terme sur la réduction de la graisse corporelle, et l’utilisation à long terme d’édulcorants sans sucre peut également avoir des effets indésirables potentiels, tels qu’une augmentation du risque de diabète de type 2, de maladies cardiovasculaires et de mortalité chez les adultes.

2. Les patients atteints de phénylcétonurie ne peuvent pas consommer d'aspartame

La phénylcétonurie (PCU) est une anomalie congénitale causée par un défaut enzymatique dans la voie métabolique de la phénylalanine (PA), qui empêche la phénylalanine absorbée par les aliments d'être convertie normalement en tyrosine, provoquant l'accumulation de phénylalanine et de ses métabolites dans l'organisme et leur excrétion en grande quantité dans l'urine.

Si la phénylcétonurie n'est pas traitée, elle peut entraîner un retard mental, des symptômes neuropsychiatriques, de l'eczéma, des démangeaisons cutanées, une dépigmentation, une odeur de rat, un EEG anormal, etc. Si un diagnostic et un traitement précoces sont disponibles, les manifestations cliniques susmentionnées peuvent ne pas se produire, l'intelligence peut revenir à la normale et les anomalies de l'EEG peuvent également être restaurées.

Étant donné que l’aspartame peut être décomposé en phénylalanine, acide aspartique et méthanol par les enzymes gastro-intestinales humaines, il ne convient pas aux patients atteints de phénylcétonurie.

Outre les preuves avérées selon lesquelles l’aspartame présente des risques pour la santé des patients atteints de phénylcétonurie, les études sur la possibilité que l’aspartame puisse provoquer la cécité, la stupeur et la mort manquent de preuves définitives pour étayer cette affirmation.

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) avait précédemment classé le travail de nuit et la consommation de viande rouge comme « potentiellement cancérigènes », ce qui a suscité une large controverse. Quant à savoir si l’aspartame connaîtra le même sort que la viande rouge, il faudra attendre et voir.

Références :

[1] Zheng Jianxian. Édulcorants à haute efficacité[M]. Pékin : China Light Industry Press, 2009 : 42-45.

[2] Huang Meili, Jiang Rutao, Jiang Xiaomei. Chimie des colorants, arômes et saveurs alimentaires[M]. Pékin : China Light Industry Press, 1987 : 141.

[3] « L'OMS recommande de ne pas utiliser d'édulcorants sans sucre pour contrôler le poids dans une directive récemment publiée »