Qu'est-ce que la faim de peau ?

Presse Léviathan :

Des études existantes ont montré que si les enfants manquent de contact physique au cours de leur stade de développement, cela peut entraîner des dommages physiques et cognitifs, ce qui peut conduire à un risque accru de développer une aversion au contact physique à l’âge adulte. On peut voir que, qu’il s’agisse de l’expérience d’isolement du singe rhésus dans l’article ou de nous en tant qu’Homo sapiens, le besoin de contact physique est indispensable. Il ne s’agit pas seulement d’un problème psychologique, mais aussi d’un phénomène qui peut être expliqué par la neurologie.

Par conséquent, serrer votre partenaire plus souvent dans vos bras ou caresser votre chat ou votre chien plus souvent vous sera également bénéfique. Alice, 31 ans, dirigeante d'entreprise vivant à Londres, a violé le confinement lié au coronavirus. « Je ne voulais pas te dire ça », dit-elle à voix basse.

Alors comment l'a-t-elle violé ? Alice, qui vit seule, se rend chaque semaine au bout du jardin pour voir sa meilleure amie Lucy. Là, Lucy la serrait furtivement dans ses bras, comme si elle faisait un trafic de drogue dans la rue. Alice ne pouvait pas supporter de la laisser partir. Elle a déclaré : « Les câlins sont la seule chose qui me fait me sentir un peu plus heureuse et qui me fait faire comme si tout allait bien. »

Hormis l'étreinte de Lucy, Alice, qui était en isolement volontaire depuis le 15 mars 2020, n'avait été touchée par personne d'autre. Une semaine plus tard, le gouvernement local a officiellement émis un ordre de confinement. Alice a déclaré : « La période de confinement est vraiment difficile. Elle m'a fait réaliser que j'aime les câlins. J'en ai vraiment envie, mais je n'ose pas en parler à mes amis, car c'est gênant d'en parler. » Elle s'est excusée pour son comportement sournois, « mais je suis très reconnaissante envers Lucy. Son étreinte m'a encouragée. »

En fait, Alice souffre d'une « faim de peau », un phénomène qui se manifeste dans le domaine de la neurologie, et la nouvelle épidémie de coronavirus a exacerbé le degré de cette « faim de peau ». La « faim de peau » reflète le besoin physiologique humain d’être touché, c’est pourquoi les bébés dans les unités de soins intensifs néonatals doivent s’allonger sur la poitrine nue de leurs parents ; Les prisonniers en isolement ont souvent autant besoin de contact avec les autres que de liberté.

Tiffany Field, du Touch Institute de l'Université de Miami, explique : « Lorsque vous touchez la peau, cela stimule les capteurs de pression sous-cutanés, qui envoient à leur tour des messages au nerf vague (un nerf cérébral). À mesure que le nerf vague s'active, le système nerveux ralentit, le rythme cardiaque et la tension artérielle chutent, les ondes cérébrales indiquent que l'individu est en état de relaxation et les niveaux d'hormones du stress comme le cortisol chutent également. »

Le toucher libère également de l’ocytocine (une hormone également libérée pendant les rapports sexuels et l’accouchement), qui nous relie les uns aux autres. En d’autres termes, le contact humain est biologiquement bénéfique. Être touché rend les gens plus calmes, plus heureux et plus rationnels.

Sans contact, la condition humaine se détériore tant physiquement que mentalement. « La littérature montre qu'un manque de contact peut avoir de graves conséquences sur notre santé », a déclaré Alberto Gallace, neurologue à l'Université de Milan-Bicocca.

Les humains sont naturellement des animaux sociaux ; Des études ont montré que priver les singes de contact physique peut entraîner des conséquences néfastes. Le cerveau et le système nerveux humains sont programmés pour percevoir le toucher comme une expérience agréable. La nature a créé ce modèle émotionnel pour améliorer le bien-être humain en société. Cela ne s'applique qu'aux animaux sociaux, car ils ont besoin de rester ensemble pour assurer la survie du groupe.

Expérience d'isolement des singes rhésus du psychologue américain Harry Harlow : Dans cette expérience, de jeunes singes rhésus ont été isolés pendant 24 mois. Durant cette période, il y avait deux « mères » : la mère en fil de fer et la mère en flanelle. La mère en fil de fer avait une bouteille accrochée à sa poitrine, mais pas la mère en flanelle. Bien que les bébés singes puissent boire du lait lorsqu'ils sont avec la mère en fil de fer, ils préfèrent ne pas boire de lait et rester avec la mère en tissu. Harlow a conclu que le contact physique était encore plus important pour le développement des bébés singes que l'allaitement : ils n'allaient vers la mère en fil de fer que lorsqu'ils avaient besoin de nourriture et passaient la plupart du reste du temps à se blottir contre la mère en tissu. Bien que l’expérience ait été cruelle, elle a également révélé l’importance du contact physique pour les mammifères. © ResearchGate

Avant la pandémie de COVID-19, de nombreux pays développés risquaient déjà de devenir des « zones sans contact », où les écoles et les institutions publiques mettaient généralement en œuvre des politiques « sans contact » pour des raisons de protection et juridiques. Le Field's Touch Institute mène une étude dans les aéroports du monde entier pour voir à quelle fréquence les gens se touchent en attendant leur vol (l'étude est actuellement en attente). « Nous avons examiné plus de 4 000 interactions », a déclaré Field. « Les données ont montré que, du moins en public, les gens passaient la grande majorité de leur temps sur leur téléphone et se touchaient à peine. »

Alors que les conseils de maintien de la distance sociale gagnent en popularité dans le monde entier, les personnes vivant seules passent des mois sans contact humain, ce qui est ironique car la soif affaiblit notre système immunitaire, nous rendant plus vulnérables au Covid-19.

« Je suis très préoccupé par le fait que c’est actuellement le moment où le contact est le plus nécessaire », a déclaré Field. Le toucher aide à stimuler la fonction immunitaire et à réduire les niveaux de cortisol. Lorsque les niveaux de cortisol sont trop élevés, le système immunitaire s’affaiblit : le cortisol tue les cellules tueuses naturelles (un type de globule blanc qui aide les humains à tuer les virus). Field m’a dit qu’il existe des preuves que le toucher augmente le nombre de cellules tueuses naturelles chez les personnes atteintes du SIDA et du cancer.

Étant donné que la pandémie de coronavirus a accru les niveaux de stress et d’anxiété, Gallese s’inquiète de la santé mentale de ceux qui ont été isolés pendant de longues périodes. « Le toucher est réconfortant », a-t-il déclaré. « Lorsque nous sommes en danger ou anxieux, le contact physique aide à soulager les émotions négatives. Le manque de contact physique augmente le stress. » Il a ensuite expliqué : « Des études ont montré que les gens peuvent mieux accomplir des tâches s’ils sont d’abord félicités. » « Une tape dans le dos est une forme de réconfort qui remonte au contact d’un soignant lorsque l’on était enfant. »

L'équipe de Field a mené des recherches pendant le confinement : sur les 100 personnes interrogées, 26 % se sont déclarées très désireuses de toucher, tandis que 16 % ont estimé que cela leur convenait parfaitement. 97 % des personnes ont déclaré souffrir de troubles du sommeil. « Lorsque vous touchez la peau, la sérotonine augmente », explique Field. Lorsque le taux de sérotonine est bas, les personnes sont plus sujettes à l'insomnie, à l'anxiété et à la dépression. Si on les touche avant de se coucher, elles sont plus susceptibles de sombrer dans un sommeil profond, ce qui est important car la substance P est libérée pendant le sommeil profond (la substance P est un neurotransmetteur qui affecte la perception de la douleur, le niveau de stress et l'humeur).

Les gens ne réalisent pas à quel point ils dépendent du contact humain jusqu’au moment où ils le perdent. « En général, je préfère être seule. J'aime avoir mon propre espace », explique Sarah, 40 ans, spécialiste en ressources humaines à l'Université de Reading. J'ai découvert Sarah pour la première fois sur les réseaux sociaux lorsque ses publications sont devenues de plus en plus déprimantes. Le 23 mars, Sarah a écrit sur Facebook : « Quand le confinement sera terminé, je vous serrerai tous très fort dans mes bras. Je ferai de mon mieux pour ne pas vous blesser, mais je ne peux pas vous le garantir. » Le 12 avril, elle écrivait à nouveau : « Je serrerai tout le monde dans mes bras quand tout sera terminé. » Quelques jours plus tard, elle a publié un statut encore plus déprimant. « Je traverse une période difficile aujourd'hui. Je me sens désespérée à l'idée de devoir vivre seule pendant des mois sans pouvoir serrer quelqu'un dans mes bras », a-t-elle écrit sur Twitter le 18 mars.

Pour Sarah, la soif provoquée par le coronavirus était très triste. Elle a déclaré : « Je me sens abandonnée. Je suis très sentimentale, triste, stressée et déprimée. » Elle se souvient encore que la dernière fois qu'elle a été touchée, c'était le 15 mars. Un ami qui séjournait chez elle à l'époque l'a serrée dans ses bras en partant. Depuis lors, Sarah n'a touché aucune créature vivante, à l'exception du chat du voisin, qui se faufile parfois dans son jardin pour qu'elle le caresse, et des oies qu'elle nourrit dans le parc voisin. Alice s'est retrouvée à serrer son chat dans ses bras beaucoup plus que d'habitude. « Je ne caresse généralement pas les chats parce qu'ils détestent ça, mais maintenant, j'ai toujours envie de leur faire un gros câlin. »

© GIFCOPTEn caressant des animaux, Sarah et Alice ont découvert par hasard un moyen efficace d'étancher leur soif. « Des études ont montré que le masseur et le client bénéficient tous deux du massage, donc avoir un animal de compagnie est formidable », a déclaré Field. « Lorsque vous caressez votre chien, votre peau est touchée et stimulée. »

Pendant la pandémie de COVID-19, la technologie nous a rapprochés. Mais la technologie ne peut pas remplacer le contact peau à peau. « Nous pouvons utiliser la technologie pour maintenir les relations sociales », explique Galas. « Aussi avancées que soient les technologies audio et visuelles, elles ne peuvent reproduire le sens du toucher. Il n'existe actuellement aucun système nous permettant de nous toucher et d'interagir. » Il explique : En général, la technologie tactile utilisée dans les jouets sexuels ou les jeux vidéo n’est pas suffisamment avancée pour recréer la sensation et les subtilités d’une poignée de main.

Il n'est pas facile d'imiter une poignée de main. La modalité sensorielle fait appel à de nombreux systèmes. Outre la simulation des récepteurs cutanés, la force de la poignée de main est également importante. Celles-ci sont difficiles à reproduire. Il existe des systèmes capables de reproduire des forces similaires, mais ils ne sont pas encore assez répandus et la sensation n'est pas assez réaliste. À ce jour, aucune technologie ne permet de reproduire une caresse.

Les personnes qui vivent seules peuvent utiliser les stratégies suivantes pour soulager leur soif. « Bougez autant que vous le pouvez », dit Field. « Il suffit de se promener dans la pièce pour stimuler les récepteurs de pression de vos pieds. Massez-vous le cuir chevelu ou appliquez une crème hydratante sur votre visage. Ce sont autant de façons de faire travailler votre peau. »

Mais encore une fois, vous ne pouvez pas demander à tout le monde de suivre des cours de yoga en ligne. À un moment donné, il faut accepter que la peau va avoir soif et que tant qu’il n’y aura pas de vaccin contre la COVID-19, nous vivrons probablement dans une société sans contact physique. Mais après nous être traités les uns les autres comme des virus pendant si longtemps, pourrons-nous un jour revenir à la situation d’avant ?

Field craint que le coronavirus ne nous pousse davantage vers une société sans contact physique pendant une longue période. « Je pense que lorsque la pandémie sera terminée, de nombreuses personnes continueront à pratiquer la distanciation sociale », a-t-elle déclaré. Alice faisait récemment ses courses dans un supermarché lorsque quelqu'un l'a frôlée par derrière : ce contact occasionnel l'a fait s'écarter.

Alice s'était habituée à ses amis assoiffés et solitaires : elle avait le sentiment aigu qu'eux, comme elle, avaient soif de contact humain. Récemment, elle a commencé à s'approcher d'une femme âgée qui se tenait seule dans son jardin lors de ses promenades. Alice pensait qu'elle était là et qu'elle voulait parler à quelqu'un. Après avoir discuté un moment avec elle, la vieille femme lui tendit la main et dit : « Viens, ma chérie. » « Elle voulait me serrer la main », se souvient Alice. Elle regarda la femme avec empathie et dit : « Je suis désolée, je ne peux vraiment pas venir. »

Après leur départ, Alice se sentit coupable d'avoir refusé de lui serrer la main. « J'étais très contrariée, car je savais pourquoi elle voulait lui serrer la main. Et je voulais lui serrer la main aussi », a-t-elle déclaré.

Par Sirin Kale

Traduction/antusen

Relecture/boomchacha

Article original/https://www.wired.co.uk/article/skin-hunger-coronavirus-human-touch

Cet article est basé sur l'accord Creative Commons (BY-NC) et est publié par antusen sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan